Waarom staan ​​er geen stoelen in de Bijbel, of in totaal 30, 000 regels van Homerus? Evenmin zijn er in Shakespeare's Hamlet - geschreven in 1599. Maar tegen het midden van de 19e eeuw, het is een heel ander verhaal. Het Bleak House van Charles Dickens heeft er ineens 187. Wat veranderde? Met zitten wordt "het nieuwe roken" genoemd, we weten allemaal dat te veel tijd in stoelen doorbrengen slecht voor ons is. Ze zijn niet alleen ongezond, maar zoals luchtvervuiling, ze worden bijna onmogelijk voor moderne mensen om te vermijden.

Toen ik begon met het onderzoeken van mijn boek over hoe de wereld die we hebben gemaakt ons lichaam verandert, Ik was verrast om te ontdekken hoe zeldzaam stoelen vroeger waren. Nu zijn ze overal:kantoren, treinen, café's, restaurants, kroegen, auto's, treinen, concert hallen, bioscopen, dokterspraktijken, ziekenhuizen, theaters, scholen, universitaire collegezalen, en overal in onze huizen (ik garandeer je dat je meer hebt dan je denkt).

Als mij werd gevraagd om zelfs maar een conservatieve schatting te maken van het aantal stoelen in de wereld, Ik zou het moeilijk vinden om lager dan 8-10 per persoon te gaan. Door die logica toe te passen, er zouden er meer dan 60 miljard van op de planeet kunnen zijn. Stoelen zouden toch een van de universele signalen moeten zijn van de komst van het Antropoceen? Net als de gegevens die nodig zijn om de naamsverandering van ons geologisch tijdperk te rechtvaardigen, ze zijn te vinden op elk continent.

Waarom er ineens zoveel stoelen zijn, er is niet één duidelijke reden. Het is een samenloop van mode, politiek, veranderende werkgewoonten, en het verlangen naar comfort. Dit laatste behoeft geen uitleg in een cultuur waarin gemak en comfort tot de sterkste drijfveren van consumentenbeslissingen behoren.

Een geschiedenis van stoelen

Terwijl stoelen in de vroegmoderne tijd met een beetje meer frequentie begonnen te verschijnen, het lijkt erop dat ze veel populairder werden in de 18e en 19e eeuw tijdens de industriële revolutie.

Vóór de 18e eeuw, een stoel was relatief makkelijk te vinden, maar de meerderheid van de bevolking had er weinig aan. Zelfs vandaag, het is niet gemakkelijk om langdurig in een harde houten stoel te zitten en gestoffeerde stoelen waren onbetaalbaar. Maar de mode voor een nieuwe liggende cultuur (geïmporteerd uit het Franse hof van de 18e eeuw) hielp het vroege gebruik ervan populair te maken.

Eeuwen geleden, stoelen werden voortdurend in verband gebracht met macht, rijkdom en hoge status. Ze werden door de boeren ongeveer net zo veel gebruikt als een kroon. Er is een leerzame regie in de First Folio van King Lear waarin de vorst binnenkomt terwijl hij wordt gedragen door bedienden "in een stoel". Het idee van stoelen als statussymbool bestaat nog steeds. De hoogste verworvenheid in mijn eigen beroep, academische wereld, wordt "een stoel" genoemd. De persoon die een vergadering leidt, wordt "een voorzitter" genoemd. Het hoofd van een bedrijf is ook een voorzitter of een vrouw. En het is een waarheid, universeel erkend, dat de beste stoel in elk kantoorgebouw altijd van de baas is.

Toen het gebruik van stoelen eenmaal gedemocratiseerd was (vooral na de Franse Revolutie in Frankrijk en de Grote Hervormingswetten van 1832 in het VK), dit viel samen met een langzame verandering in onze werkpatronen. Het merendeel van het werk dat in de Victoriaanse periode werd gedaan, zou zijn opgevat als handarbeid of fabriekswerk.

Maar tegen het einde van de 19e eeuw toen de tweede golf van een technologische revolutie gelijke tred hield met uitvindingen zoals de typemachine, telegrafie en het toenemende gebruik en de toepassingen van elektriciteit, ook de arbeidsmarkt begon te veranderen. De nieuwe categorie kantoorbedienden was de snelst groeiende beroepsgroep in de tweede helft van de periode. in 1851, de telling suggereert minder dan 44, 000 mensen verrichtten administratief werk. Maar in slechts twee decennia, zittende werknemers was meer dan verdubbeld tot 91, 000.

Een sedentaire planeet

Vandaag, zittende werknemers zijn in de meerderheid. En, gedurende de hele 20e eeuw, een woud van andere sedentaire activiteiten is om ons heen gegroeid om te passen bij ons nieuwe werkende leven.

Het lezen van romans nam in de loop van de 19e eeuw enorm in populariteit toe - en in het kielzog volgden nog meer zittende vrijetijdsbestedingen:bioscoop, radio en televisie. Recenter, gamen, streaming en schermtijd zijn over het algemeen allemaal activiteiten die ons verlangen om stil te zitten in contemplatie. De mens uit het Antropoceen heeft stoelen nodig om al deze (ik veronderstel dat we ze zouden kunnen noemen) "activiteiten" te vervullen.

Als het moderne leven ons een boeket van sedentair gedrag voorschotelt, dan zijn stoelen de stelen. Ze zijn zo noodzakelijk om een ​​modern leven te leiden dat het meeste van wat we doen ondenkbaar lijkt zonder hen. Onderzoek uitgevoerd door de British Heart Foundation suggereert dat we ongeveer 9,5 uur per dag zitten. Dit betekent dat de moderne mens ongeveer 75% van zijn tijd inactief is. Hier zijn een paar problemen mee.

Ons lichaam doet zijn best om het soort lichaam te zijn dat we nodig hebben. De wet van Wolff en de wet van Davis kunnen worden samengevat tot het adagium "gebruik het of verlies het" voor respectievelijk de harde en zachte weefsels van het lichaam. In beide gevallen vertellen ze ons dat spieren of botten zullen reageren op verhoogde belasting of op stopzetting van het gebruik. Botten worden dunner of dichter. Spieren, sterker of zwakker. Zoveel gezeten, met het grootste deel van het spierstelsel in onze rug ontkoppeld terwijl ze achterover leunen in een stoel, het is geen wonder dat met onze verzwakte ruggengraat, rugpijn is nu de belangrijkste oorzaak van invaliditeit, wereldwijd.

Net zoals we een antropoceen milieu hebben, we zouden onszelf net zo goed kunnen classificeren als mensen uit het Antropoceen. Paleolithische mensen stierven het vaakst in de kindertijd. Geweld en letsel waren ook veelvoorkomende doodsoorzaken op latere leeftijd. moderne mensen, Hoewel, sterven overwegend als gevolg van stofwisselingsstoornissen zoals diabetes type 2, hartaandoeningen en sommige vormen van kanker – allemaal sterk verbonden met inactiviteit:namelijk, stoel gebruik.

Een onderzoek uit 2012 naar de effecten van inactiviteit verzamelde gedragsgegevens van 7, 813 vrouwen en ontdekten dat degenen die tien uur per dag zaten, kortere telomeren hadden (een indicator van celveroudering). Door hun sedentaire gewoonten waren ze ongeveer acht jaar biologisch verouderd. Sommige onderzoeken suggereren zelfs dat de effecten van langdurig zitten niet kunnen worden gecompenseerd door een beetje lichaamsbeweging.

Deze onderzoeken en vele andere getuigen van het feit dat we goed moeten nadenken over verdere investeringen in onze relatief nieuw ontdekte en gepassioneerde liefdesrelatie met de stoel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.