"Een klimaat in crisis, "President Biden zei in zijn inauguratietoespraak:is een van de vele uitdagingen in een 'winter van gevaar en mogelijkheden'.

Weinig plaatsen worden geconfronteerd met meer urgente bedreigingen van klimaatverandering dan het noordpoolgebied, die meer dan twee keer zo snel opwarmt als waar dan ook op aarde. Het zee-ijs is sinds de jaren zeventig radicaal afgenomen. Binnen enkele decennia is zomerzee-ijs kan volledig verdwijnen - met gevolgen voor regionale weerpatronen, erosie, scheepvaartverkeer en olie-exploratie, evenals extreme weersomstandigheden en zeespiegelstijging in de VS en de rest van de wereld.

Snelle veranderingen in het milieu dragen bij aan de uitdagingen waarmee de meer dan 4 miljoen inwoners van het noordpoolgebied worden geconfronteerd, ongeveer 1 op de 10 maakt deel uit van inheemse groepen die lang hebben vertrouwd op zee-ijs en mariene ecosystemen.

Volgens wetenschappers van Stanford University, de regering van Biden kan helpen de schade te vertragen en de basis te leggen voor een duurzamere toekomst voor Arctische ecosystemen en bewoners. Acties die zij als essentieel beschouwen, zijn onder meer het terugdringen van de CO2-uitstoot; de olieontwikkeling in kwetsbare kustgebieden afremmen; het herstellen van relaties met andere Arctische landen; verbetering van het visserijbeheer; en het verstrekken van middelen aan Arctische gemeenschappen om te verhuizen van plaatsen die door de opwarming van de aarde onleefbaar worden.

"Gezien de snelheid van verandering in het noordpoolgebied, hoe eerder het milieubeleid wordt uitgevoerd, hoe effectiever ze waarschijnlijk zijn, " zei Kevin Arrigo, hoogleraar Aardsysteemwetenschap.

Uitvoerende orders

Op zijn eerste dag op kantoor, President Biden heeft het land toegezegd weer toe te treden tot de Overeenkomst van Parijs, het internationale akkoord van 2015 om catastrofale klimaatverandering af te wenden. Hij beval een moratorium op olie- en gaslease in het Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) en een herziening van de mogelijke milieueffecten van het langbesproken olie- en gasprogramma in het kustreservaat. Hij herstelde ook de bescherming uit het Obama-tijdperk voor een "klimaatveerkrachtgebied" voor de kust van Alaska, het terugtrekken van bepaalde offshore wateren en de Beringzee uit olie- en gasboringen.

Oceanograaf Rob Dunbar van Stanford zei dat hij voorstander is van het stoppen van de olie-activiteit in ANWR, waar de regering-Trump huurovereenkomsten goedkeurde voor het boren op haar laatste volledige dag in functie - bijna vier jaar nadat het Congres een 1,5 miljoen hectare groot deel van de toevluchtsoord voor olie-ontwikkeling had geopend.

"We hebben de olie en het gas in ANWR niet nodig om ons land draaiende te houden terwijl we overstappen op groene energie, Dunbar zei. "Het is duur en gevaarlijk voor het milieu om koolwaterstoffen te zoeken en te produceren in het hoge noorden, en het lijkt gek om dat te doen terwijl we proberen te ontwikkelen, financieren en implementeren van de niet-fossiele energiesystemen die we snel online moeten brengen."

Voor dierenpopulaties in het noordpoolgebied, recent onderzoek onder leiding van Arrigo suggereert dat klimaatgerelateerde stress een grotere impact heeft dan acute stressoren zoals toegenomen scheepvaart en zelfvoorzienend oogsten. "De grootste zorg op korte termijn is het verlies van zee-ijs, " zei Arrigo. Op langere termijn, de relatief ondiepe wateren van de Noordelijke IJszee en het belang van gepelde zeedieren in het voedselweb vergroten de kwetsbaarheid voor verzuring, die optreedt wanneer zeewater meer koolstofdioxide uit de atmosfeer absorbeert. "De enige beleidsinterventie die ik kan bedenken om deze problemen aan te pakken, is het verminderen van CO ₂ uitstoot, ' zei Arrigo.

De terugkeer van de nieuwe regering naar de Overeenkomst van Parijs en het opstellen van klimaatverandering als een "existentiële bedreiging" die centraal staat in het Amerikaanse binnenlands, nationale veiligheid en buitenlands beleid kunnen de samenwerking tussen Arctische landen op het gebied van emissies en andere klimaatkwesties bevorderen.

"De Verenigde Staten blokkeerden in feite vier jaar lang veel van dat werk, " zei David Balton, een senior fellow bij Stanford's Center for Ocean Solutions en een voormalige Amerikaanse ambassadeur die tot 2017 de leiding had over het Arctisch beleid. regeringen en hun bereidheid om met ons zaken te doen."

Veerkracht en aanpassing

Herstel van het veerkrachtige gebied in de Beringzee heeft een "enorme" betekenis, zei Dunbar. "Het stuurt een bericht naar de inheemse inwoners van de regio dat wij als natie om hun benarde situatie geven."

Door de trawlvisserij met bodemvis te verbieden en de scheepvaart en de olie- en gasontwikkeling te beperken, de regeling beschermt een zeer productief ecosysteem, waaronder iconische soorten zoals walvissen en ijsberen. Hoewel deze bescherming de effecten van klimaatverandering niet volledig kan verzachten, hij zei, omgaan met lokale stressoren kan tijd kopen. Bijvoorbeeld, beter visserijbeheer kan instorting van de bestanden helpen voorkomen, zelfs als opwarmende oceanen en stromen ervoor zorgen dat sommige vispopulaties afnemen, hij zei.

Op regionaal niveau is het veiligstellen van toezeggingen om de roetvervuiling in te dammen, zou "sterke en vrij snelle gevolgen" kunnen hebben voor het vertragen van de opwarming van het Noordpoolgebied, zei Balton. Wanneer de donkere deeltjes op ijs en sneeuw neerslaan, reflectiviteit wordt verlaagd, dus uiteindelijk wordt meer van de zonnewarmte geabsorbeerd.

Volgens Balton, in de centrale Noordelijke IJszee ontbreekt met name een internationale mariene wetenschappelijke organisatie van het soort dat heeft bijgedragen aan het stimuleren van wetenschappelijke inspanningen in de Noord-Atlantische en Noord-Pacifische regio's. "Dat zou een goede eerste stap kunnen zijn om vertrouwen op te bouwen en internationale instellingen voor de regio te versterken, " hij zei.

Kristien Groen, een Stanford Ph.D. student wiens onderzoek zich richt op duurzame planning van mariene hulpbronnen voor arctische gemeenschappen in Alaska, hoopt dat de regering-Biden nieuwe urgentie voor klimaatadaptatie zal brengen. "Deze kwestie zal elk aspect van de Arctische besluitvorming beïnvloeden, van internationaal tot dorpsschaal, " ze zei.

Het programma Coastal Climate Resilience, voorgesteld door president Obama, maar nooit aangenomen, biedt een veelbelovend model, zei Groen. Het programma zou hebben gezorgd voor financiering om hele Alaska Native-dorpen te verhuizen die worden bedreigd door de effecten van klimaatverandering, en bood middelen aan voor risicovolle kuststaten, lokale overheden en hun gemeenschappen om zich voor te bereiden op en zich aan te passen aan klimaatverandering.

"Er zijn enorme economische kosten verbonden aan een opwarmend Arctisch Alaska, " zei ze. Dit zijn geen verre bedreigingen:"Het wilde voedsel waarop de inwoners van Alaska sinds onheuglijke tijden vertrouwen, wordt steeds moeilijker toegankelijk, "zei ze. En al, het ontdooien van de permafrost die ten grondslag ligt aan huizen, pijpleidingen, Spoorweg, militaire bases en andere infrastructuur in een groot deel van het noordpoolgebied heeft scheuren veroorzaakt, gespen en morsen. Volgens Groen, "De rest van de wereld zal naar Arctische gemeenschappen kijken voor lessen in aanpassing en veerkracht in het licht van klimaatverandering, en de Verenigde Staten kunnen hier een leider zijn."