Het komt allemaal neer op de laatste zes minuten van een reis van zes maanden naar Mars.

Op 26 november, NASA's InSight-ruimtevaartuig zal met supersonische snelheid de atmosfeer van Mars binnendringen, trap dan op de rem om een ​​zachte, veilige landing op de buitenaardse rode vlaktes.

Na elke stap micromanagen, vluchtleiders staan ​​machteloos over wat er maandag aan het einde van de weg gebeurt, bijna 100 miljoen mijl (160 miljoen kilometer) verwijderd. De communicatievertraging tussen Mars en de aarde is acht minuten.

"Tegen de tijd dat we iets horen, het hele ding is al gedaan, "Zei projectmanager Tom Hoffman van NASA's Jet Propulsion Laboratory. "Het is gebeurd of het is niet gebeurd."

Eventuele kleine last-minute aanpassingen moeten 1 ½ uur voor de landing zijn voltooid, zei Rob Grover, hoofdingenieur voor het landingsteam.

"Al onze inspanningen om ervoor te zorgen dat we succesvol zijn, hebben allemaal plaatsgevonden in de jaren ervoor, " hij legde uit.

Een kort overzicht van Insight's do-or-die-inzending, afdaling en landing:

ZES MINUTEN VOOR TOUCHDOWN

InSight komt binnen als een 12, 300 mph (19, 800 km/u) pijl, het doorboren van de top van de Marsatmosfeer ongeveer 77 mijl (114 kilometer) boven het oppervlak. Ingenieurs schieten op een aanvalshoek van 12 graden, bijna evenwijdig aan de grond. Te steil, het ruimtevaartuig zou kunnen verbranden. te ondiep, het zou terug in de ruimte kunnen stuiteren. Atmosferische wrijving vertraagt ​​het ruimtevaartuig, maar bouwt warmte op. Het hitteschild is gemaakt om de 2, 700 graden Fahrenheit (1, 500 graden Celsius). Zodra InSight nog maar 11 kilometer is, zijn parachute opent met een halsbrekende 860 mph (1, 400 km/u).

DRIE MINUTEN

Kort nadat de witte nylon trechter met een ruk opengaat, InSight laat zijn hitteschild vallen en ontvouwt zijn drie poten. Na twee minuten onder de parachute te zijn afgedaald, het ruimtevaartuig, nog steeds supersonisch, begint radar te gebruiken om snelheid en hoogte te bepalen, vanaf ongeveer 1 ½ mijl (2 ½ kilometer) omhoog. Er resteert nog minder dan een minuut tot de landing. Met zijn snelheid nu gedaald tot 134 mph (215 km / u), de lander dumpt zijn rugschaal en parachute. Het is minder dan een mijl (een kilometer) boven de grond.

VIJFTIG SECONDEN

Bijna onmiddelijk, De 12 afdalingsmotoren van InSight beginnen te vuren om de lander verder te vertragen en weg te houden van de afgehakte achterkant. nog steeds onder de parachute vallen. De lander draait zichzelf zodat zijn zonnepanelen zich naar het oosten en westen uitstrekken bij de landing, en zijn robotarm is naar het zuiden gericht. De snelheid van InSight is nu 27 km/u, op een hoogte van 164 voet (50 meter)

VIJFTIEN SECONDEN

Nu in de zogenaamde constante snelheidsmodus, InSight streeft naar een landing van 8 km/u op een vlakte nabij de evenaar, Elysium Planitia genaamd. Daar zal het diep graven voor warmtemetingen en marsbevingen uitstippelen gedurende een volledig Marsjaar, of twee aardse jaren. NASA koos deze plek omdat het relatief vlak zou moeten zijn en vrij van grote rotsen die wetenschappelijke operaties zouden kunnen belemmeren. Parkeren bij de evenaar zorgt voor optimaal zonlicht voor zonne-energie. "Het is een zeer veilige plek om te landen, "Grover zei woensdag op een persconferentie.

TOUCHDOWN!

Het zal rond 14.00 uur zijn, Mars tijd, wanneer InSight landt. Dat is 15.00 uur. aan de Amerikaanse oostkust en 's middags voor de JPL-vluchtleiders in Pasadena, Californië. NASA schat dat de temperatuur in de tienerjaren of zelfs enkele cijfers Fahrenheit (ruim onder nul Celsius) kan liggen. Nachtelijke dieptepunten kunnen min 140 graden Fahrenheit (min 96 graden Celsius) bereiken. Het is winter op Mars. "Waarschijnlijk geen paraplu nodig, maar misschien heb je een jas nodig en raad je zeker een ruimtepak aan, te, als je daar op de landingsplaats bent, ’ grapte Grover tegen verslaggevers terwijl hij de kurkdroge vlakte van Mars beschreef.

HALLO? HALLO?

Sinds het vertrek van de aarde in mei, InSight werd geschaduwd door WALL-E en EVE, de eerste CubeSats die zich in de verre ruimte waagden. De satellieten ter grootte van een koffertje, genoemd naar de personages in de animatiefilm uit 2008, zullen binnen een straal van enkele duizenden mijlen (kilometers) van Mars passeren. als InSight landt. NASA hoopt dat een of beide de radiosignalen van InSight doorgeven. Als het experiment slaagt, vluchtleiders kunnen mogelijk de afdaling en landing van InSight volgen, hoewel op zijn best met een vertraging van meer dan acht minuten. Anders, nieuws zal binnendruppelen vanuit NASA's Mars-orbiters.

ZEG KAAS:

InSight's eerste baan, slechts enkele minuten na de landing, is om een ​​foto te maken. Grondcontrollers willen zien waar ze mee te maken hebben. Grote rotsen of een helling zouden de geologische experimenten van de stationaire lander kunnen verstoren. Zodra het rode stof ongeveer 16 minuten na de landing is neergedaald, de lander zal zijn zonnepanelen uitspreiden en zich vestigen voor zijn eerste lange winterslaap op Mars.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.