Vandaag, De stijging van de zeespiegel is een grote zorg van de mensheid, aangezien de klimaatverandering de planeet opwarmt en de ijskappen op Groenland en Antarctica smelten. Inderdaad, grote kuststeden over de hele wereld, zoals Miami en New Orleans, zouden later in deze eeuw onder water kunnen staan.

Maar de oceanen stijgen al duizenden jaren, en dit is niet de eerste keer dat ze land claimen dat ooit door mensen was bewoond. Een nieuw artikel gepubliceerd in Geographical Review toont bewijs dat essentieel is voor het begrijpen van de menselijke prehistorie onder de zeeën op plaatsen die droog waren tijdens het Laatste Glaciale Maximum. Inderdaad, dit artikel informeert over een van de 'heetste mysteries' in de wetenschap:het debat over wanneer de eerste Aziaten Noord-Amerika bevolkten.

De onderzoekers achter het artikel bestudeerden "verstikkingspunten" - smalle landcorridors, landengte genoemd, maar vaak beter bekend om de kanalen die ze doorkruisen, of vernauwde oceaandoorgangen, straat genoemd. Typisch zouden landengtes breder zijn geweest 20, 000 jaar geleden als gevolg van de lagere zeespiegel, en sommige zeestraten bestonden toen nog niet eens.

"We hebben naar negen wereldwijde knelpunten gekeken - Beringstraat, Landengte van Panama, Bosporus en Dardanellen, Straat van Gibraltar, Straat van Sicilië en Messina, Landengte van Suez, Bab al Mandab, Straat van Hormuz en Straat van Malakka - om te zien hoe elk 20 was, 000 jaar geleden, toen meer water vastzat in ijskappen en gletsjers, " zei hoofdauteur Jerry Dobson, emeritus hoogleraar geografie aan de Universiteit van Kansas en emeritus voorzitter van de American Geographical Society. "Tijdens het laatste glaciale maximum, het oceaanoppervlak was 410 voet lager dan vandaag. Dus, wereldwijd is de hoeveelheid land die verloren is gegaan sinds de gletsjers zijn gesmolten gelijk aan die van Zuid-Amerika."

Dobson heeft aangedrongen op toegewijde studie van dit land dat verloren is gegaan aan de zee - een gebied van archeologisch belang dat hij 'aquaterra' noemt - en hij denkt dat mondiale knelpunten de beste plaatsen zijn om te beginnen.

"Kijk naar diezelfde knelpunten vandaag - kijk naar het nachtelijke nieuws, " zei hij. "Het zijn centra van voortdurend conflict. Merk op hoe de Straat van Hormuz de internationale oliestroom controleert en conflicten veroorzaakt. De Verenigde Staten gingen een paar maanden geleden bijna ten oorlog in een confrontatie met Iran over de scheepvaart door dat knelpunt. Of, kijk naar het Suezkanaal en de rol die het speelde in de Suez-crisis van 1956 en de Zesdaagse Oorlog van 1967. Verstikkingspunten, in het bijzonder zeestraten, zijn cruciaal voor conflicten."

Opzienbarende onthullingen werden de drie auteurs in alle negen regio's geconfronteerd. In de Beringstraat tussen Azië en Alaska, bijvoorbeeld, hun gegevens leidden tot een "totaal nieuwe hypothese" over hoe mensen waarschijnlijk van Siberië naar Noord-Amerika migreerden. Wetenschapsschrijver Fen Montaigne noemt het 'een van de grootste mysteries van onze tijd... toen mensen de eerste gewaagde reis naar Amerika maakten'. De nieuwe studie vond veel onbekende, vergankelijke eilanden die als stapstenen zouden hebben gewerkt om reizigers naar het oosten te lokken.

"In de Beringstraat bestaan ​​vandaag de dag nog maar een handvol eilanden - maar er waren er letterlijk tientallen tijdens het Laatste Glaciale Maximum, "Zei Dobson. "Ze begonnen minstens 30 te verschijnen, 000 jaar geleden, en Siberië had waarschijnlijk ongeveer 30 mensen, 000 tot 40, 000 jaar geleden. Ze vormden zich van west naar oost en overspoelden vervolgens van west naar oost, die hen helemaal naar Alaska zou hebben geduwd. De eerste eilanden leken zo dichtbij dat Aziaten er enkele vanaf de kust konden zien. Mogelijk zijn er mensen naar hen toe gelokt. Vervolgens, er kwamen steeds meer eilanden in het oosten, dus gingen ze stap voor stap verder. Eventueel, zelfs de nieuwste eilanden gingen verloren door overstroming, dus mensen werden uiteindelijk naar Noord-Amerika gedwongen."

Drie van de wereldwijde knelpunten van het onderzoek omringen de Middellandse Zee. Hier, te, het droogleggen van de oceaan onthult nieuwe mogelijkheden voor archeologische verkenning.

Op de landengte van Suez, de overbrenging tussen de Rode Zee en de Middellandse Zee, waar het Suezkanaal tegenwoordig ligt, zou bij Last Glacial Maximum 3,5 keer zo lang zijn geweest als vlak voor de aanleg van het kanaal. De oversteek zou waarschijnlijk zijn verplaatst door een westelijke route van Foul Bay, Egypte, naar de eerste cataract van de Nijl, vandaar stroomafwaarts naar de Middellandse Zee.

De Zwarte Zee werd afgesneden van de wereldoceaan toen de zeespiegel onder de Bosporus en de Dardanellen zakte. In plaats van het huidige zoutwaterkanaal van 300 kilometer, er was een route over land van 220 mijl, waarvan een derde een diep meer was dat nu onder de Zee van Marmara ligt. In antwoord, nu verzonken nederzettingen kunnen hebben bestaan ​​ten westen van de huidige monding van de Dardanellen, offshore nabij het oostelijke uiteinde van de Golf van Soros, en naast de oostelijke en westelijke uiteinden van de Zee van Marmara.

De Straat van Sicilië en Messina scheidde de Middellandse Zee bijna in twee afzonderlijke zeeën die toen 32 mijl waren verdeeld en vandaag de dag 88 mijl. De LGM-kaart toont extra eilanden en kustvlaktes in een gebied dat al bekend staat om zijn vroege vestiging. Bijvoorbeeld, een 39 voet lang, gebeeldhouwde monoliet op 130 voet diepte, onlangs ontdekt door onderwaterarcheologen, bewijst dat mensen de plaats ongeveer 10, 000 jaar geleden.

De KU-onderzoeker schreef de nieuwe studie samen met Giorgio Spada en Gaia Galassi van Urbino University, oceaanwetenschappers die modellen voor glaciale isostatische aanpassing (GIA) hebben toegepast, rekening houdend met vervorming en zwaartekrachtvariaties in de zeebodem veroorzaakt door het smelten van gletsjers en zeespiegelstijging, om de variatie in paleo-topografie voor de afgelopen 30 te reconstrueren, 000 jaar. Hun werk leverde een veel nauwkeurigere ruimtelijke en temporele resolutie op met betrekking tot waar land werd blootgesteld tijdens het Laatste Glaciale Maximum.

"We hebben een gebied verloren dat qua oppervlakte even groot is als Zuid-Amerika. "Zei Dobson. "Dat is een enorme hoeveelheid land, en het is gemiddeld zelfs beter dan welk continent dan ook. Het was allemaal kust, helemaal plat, en meestal tropisch. We hebben nu een veel betere inschatting van de omvang dan een paar jaar geleden. Het verschil komt door deze nieuwe manier waarop we de zeespiegel berekenen. Het nieuwe model houdt rekening met hoe de oceaanbodem verschuift als reactie op het gewicht van het water."

Kustgebieden tijdens het Laatste Glaciale Maximum zouden waarschijnlijk mensen hebben aangetrokken, zoals kustlanden dat tegenwoordig doen. Dobson zei dat archeologisch onderzoek nodig is om naar boten te zoeken. havens en nederzettingen - bewijs dat destijds een revolutie teweeg kon brengen in de opvattingen over menselijke migratie en knowhow.

"Hoeveel technologie was er?" hij zei. "Waren er boten? Er zijn nooit boten gevonden die zo oud waren, maar we weten dat mensen van Zuidoost-Azië naar Australië zijn gekomen 65, 000 jaar geleden. Dus, antropologen vermoeden dat ze boten moeten hebben gehad. Zelfs toen de zeespiegel het laagst was, de individuele sprongen die ze moesten maken waren lang genoeg dat het waarschijnlijk leek dat ze boten hadden. In het nieuwe artikel, we bestuderen de geschiedenis van allerlei soorten boten op basis van onderzoek gepubliceerd in gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften. Zeevaart gaat verrassend ver terug. Dus nu, wat voor soort bewijs kunnen we vinden van poorten? Niemand heeft ooit bewijs van havens zo ver teruggeclaimd. Natuurlijk, havens aan kusten, 400 voet lager dan vandaag, zouden moeilijk te vinden zijn, en er is op die diepte maar heel weinig onderwaterarcheologie uitgevoerd. We moeten boten en havens als onbekend behandelen en naar het bewijs zoeken in plaats van te verkondigen of het wel of niet is gebeurd."

De KU-onderzoeker zei dat knelpunten interessant zouden moeten zijn voor geografen, oceaan wetenschappers, onderwater archeologen, antropologen en oceanografen omdat ze 'strategische inzichten verschaffen over waar te zoeken naar ondergedompeld bewijs van menselijke nederzetting'.

"Het is een kwestie van efficiëntie, "Zei Dobson. "Om zeereizen en bijbehorende nederzettingen lang geleden te begrijpen, we kunnen hele oceanen doorzoeken. Zoeken onder water is duur, echter, zo weinig territorium wordt doorzocht. Vondsten zijn zeldzaam omdat er maar weinig artefacten zijn. Chokepunten trechter reizen in smalle gangen, en logischerwijs concentreert dat ook de artefacten. Als er bewijs is, daar zullen we het hoogstwaarschijnlijk vinden."