Het platform naar Pyeongyang, Noord Korea, staat gesloten bij het treinstation van Dorasan. Het station is gebouwd om Noord-Korea met Zuid-Korea te verbinden. Chris/Flckr/CC-BY 2.0

Als je het treinstation van Dorasan binnenstapt langs de grens van de gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen Zuid- en Noord-Korea, is het alsof je een griezelige tijdcapsule binnengaat die in 2002 is bevroren.

Dat was het moment waarop de Zuid-Koreaanse president Kim Dae-jung zijn "Sunshine Policy" gebruikte om een ​​halve eeuw ijzige betrekkingen met het communistische noorden te versterken. wat leidde tot grootse plannen voor een inter-Koreaanse spoorlijn die zich helemaal zou uitstrekken tot China en Rusland. Kim won de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn inspanningen.

Flush met geld van megabedrijf Hyundai, Zuid-Korea bouwde het glanzende en moderne Dorasan Station - 56 kilometer buiten Seoul en slechts 650 meter van de DMZ - als toegangspoort tot het noorden. Op het Dorasan-platform werd een hoopvol bord geplaatst met pijlen die in de ene richting naar Seoel en in de andere richting Pyongyang wezen.

En voor een paar jaar het station was actief. Er reden geen treinen helemaal naar Pyongyang, maar Zuid-Koreaanse productiemanagers vertrokken vanaf Dorasan Station om het nabijgelegen Kaesong Industrial Complex te bezoeken, een ministadje over de grens in Noord-Korea waar 54, 000 Noord-Koreaanse fabrieksarbeiders assembleerden producten voor export naar het Zuiden.

Toen verzuurden de betrekkingen tussen het noorden en het zuiden door door de VS geleide militaire oefeningen en daden van noordelijke vergelding. Het Kaesong-complex werd in 2016 stilgelegd en de dromen van een passagiersspoorlijn die de twee Korea's met elkaar verbindt, werden permanent in de wacht gezet.

Maar Dorasan Station blijft. En een bezoek aan het station van vandaag kan een achtbaan van emoties teweegbrengen, variërend van deprimerend tot inspirerend.

Een bezoek aan het Dorasan-station

Benjamin Katzeff Silberstein woont in Seoel, waar hij een associate scientist is bij het Foreign Policy Research Institute en redacteur van North Korea Economy Watch. Silberstein heeft Dorasan Station meerdere malen bezocht, voor het laatst in 2017, toen de betrekkingen tussen Noord-Korea en de VS extreem gespannen waren.

"Het is echt een fascinerende plek, ", zegt Silberstein. "Het is perfect opgezet om de drukte aan te kunnen, bloeiende handel tussen Noord- en Zuid-Korea. Al deze douaneformulieren liggen daar gewoon te wachten tot mensen ze gebruiken. Maar zolang het Kaesong Industrial Complex gesloten is, het is deze echt rare spookstad en/of triest monument voor wat zou kunnen zijn."

Silberstein was zeer verrast om te zien dat elk onderdeel van Dorasan Station volledig bemand was en open was voor zaken, ook al was er maar een straaltje toeristen om naar de lege platforms te staren.

"Er waren mensen aan het werk in de kantine, " zegt Silberstein. "Er was een conciërge op het personeel. Ze hebben deze infrastructuur om vergaderingen te houden in deze echt mooie conferentieruimte. Het voelde als een hele kleine wereld die opereerde voor niets."

Het is gemakkelijk om naar Dorasan Station te gaan. Een dagelijkse DMZ-vredestrein vertrekt stipt om 10:08 uur vanaf het Yongsan-station in Seoul. De trein is uitgedost als een enthousiast eerbetoon aan de Koreaanse hereniging, de buitenkant bedekt met vrolijke cartoonafbeeldingen van Koreanen die elkaars hand vasthouden, en het felgekleurde interieur gestempeld met de woorden "vrede, liefde en harmonie" in meerdere talen. Om 11.43 uur ben je op het Dorasan-station.

Zowel buitenlandse als binnenlandse toeristen nemen meestal de trein naar Dorasan als onderdeel van een pakketreis door de DMZ, een kans om selfies te maken voor het bord Pyongyang-Seoul en door een verrekijker te turen in het mysterieuze en ondoordringbare noorden.

Dorasan is misschien niet lang een woestenij. Onder leiding van de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in, de gesprekken met het noorden zijn hervat en hoogwaardigheidsbekleders van de twee partijen ontmoetten elkaar eind 2018 in Dorasan om de inter-Koreaanse spoorlijn officieel te heropenen.

Silberstein zegt dat beide Korea's iets te winnen hebben bij meer economische uitwisseling. Zuid-Korea heeft tonnen kapitaal en Noord-Korea heeft tonnen arbeiders. Ze samenbrengen zou een win-win zijn. Zuid-Korea heeft voldoende politieke wil om de krachten te bundelen, maar in de weg staat de weigering van Noord-Korea om te denucleariseren, die strenge sancties oplegt tegen zakendoen met de schurkenstaat.

Als bezoeker in 2017, Silberstein vond Dorasan een beetje eng, zoals de lege hotels in Noord-Korea die alleen open gaan als er een buitenlandse gast is. Maar met de recente uitwisseling van "good vibes" tussen de Korea's, hij denkt dat Zuid-Koreanen het gestrande station in een ander licht zullen zien.

"Veel mensen gaan daar waarschijnlijk heen en hopen dat ze de volgende keer echt op die trein naar Pyongyang zullen stappen. " zegt Silberstein. "De perrons zijn er. De borden zijn er. Er is zelfs een tijdschema dat leeg is, allemaal klaar om te gaan. Voor hen, het is een monument om te hopen. Een heel duur monument om te hopen."

Dat is nou cool

De Duitse regering wil haar eigen succesvolle herenigingsverhaal gebruiken om de Korea's dichter bij elkaar te brengen. Er is zelfs een stuk van de Berlijnse muur dat deel uitmaakt van een herenigingstentoonstelling op Dorasan Station.