Er is nu een belangrijk nieuw instrument beschikbaar om klimaatverandering tegen te gaan. Met behulp van gegevens van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet, deze nieuwe technologie maakt het mogelijk om methaanemissies over de hele wereld te volgen en toe te schrijven.

Methaan is het op één na belangrijkste broeikasgas en de concentratie ervan in de atmosfeer neemt momenteel toe met ongeveer 1% per jaar. Het absorbeert effectief warmte van de zon, meer dan kooldioxide, en draagt ​​aanzienlijk bij aan de opwarming van de atmosfeer. Als resultaat, er is een groeiende vraag naar het volgen en reguleren van methaanemissies.

Wetenschappers van Kayrros, een Europese technologiestart-up, hebben onlangs een platform ontwikkeld om de methaanemissies op wereldschaal te monitoren. Hun bevindingen zijn afkomstig van een technologie die gebruikmaakt van Copernicus Sentinel-5P-gegevens, samen met aanvullende informatie uit een reeks andere bronnen, zoals grondsensorgegevens, positie volgen en social media data.

Als toevoeging op deze, aanvullende gegevens van de Copernicus Sentinel-1 en Sentinel-2 missies werden ook gebruikt, wat resulteert in de mogelijkheid om de locatie te lokaliseren, potentie en omvang van methaanlekken over de hele wereld.

Hun studies tonen aan dat er op elk moment over de hele wereld ongeveer 100 methaanlekken met een hoog volume zijn. Ongeveer 50% van deze emissies komt uit regio's met activiteiten in olie en gas, kolenwinning en andere zware industrieën.

De reeks van vier afbeeldingen die hier wordt weergegeven, toont de detectie van een methaanpluim boven het Perm-bekken in de VS.

Jean Bastin, Productmanager bij Kayrros, verklaart, "Meer dan een jaar, bij die 100 lekken komt 20 megaton methaan vrij, waarvan ongeveer de helft toe te schrijven is aan de olie- en gassector en andere zware industrieën. Dit betekent dat deze sector een hoeveelheid methaan uitstoot die gelijk is aan de jaarlijkse CO2-uitstoot van zowel Duitsland als Frankrijk samen."

De recente Methane Tracker van het International Energy Agency onderstreepte het belang van satellietgegevens voor nauwkeurige detectiegegevens. Voorafgaand aan deze technologie, technische schattingen bleven de basis van de meeste benchmarks voor methaanniveaus. Deze nieuwe mogelijkheid om methaan in realtime te detecteren, zal de richting van het klimaatbeleid ingrijpend veranderen, en de voordelen van de nieuwe technologie zijn talrijk.

ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, Josef Aschbacher, zegt:"In de publieke sector, het gebruik van waargenomen gegevens over methaanemissies in plaats van niet-geteste veronderstellingen over de methaanintensiteit, zal de nauwkeurigheid van de jaarlijkse inventarissen van de uitstoot van broeikasgassen verbeteren.

"Voor overheden en regelgevers, deze technologie zal betere beslissingen over het energiebeleid mogelijk maken als ze een basislijn voor methaanemissies kunnen vaststellen en veranderingen in koolstofintensiteit kunnen volgen terwijl ze zich voordoen."

In de olie- en gasindustrie is bedrijven die proactief zijn in het meten van methaanemissies, en hun oorzaken aanpakken, waarschijnlijk door de markt worden beloond met een diepere investeerdersbasis, een lagere kapitaalkost, hogere omzet en een hogere aandelenkoers.

De technologie biedt investeerders ook onafhankelijke verificatie van de voetafdruk van een bedrijf en vergemakkelijkt de betrokkenheid bij een mitigatiestrategie in samenwerking met het managementteam. Beleggers kunnen nu ook de methaanintensiteit van energieproducenten en consumenten meten voor screeningdoeleinden.

Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, zegt, "Net als bij kooldioxide, door menselijke activiteiten neemt de methaanconcentratie in de atmosfeer sneller toe dan deze kan worden gecompenseerd door natuurlijke putten. Effectieve wereldwijde monitoring van methaanemissies is daarom essentieel en Kayrros heeft hiervoor een nieuwe tool ontwikkeld op basis van de unieke Copernicus Sentinel-5P methaanmetingen."

Ook andere Europese ruimtevaartorganisaties ondersteunen de ontwikkeling van deze meetinstrumenten. Gilles Rabin, Director of Innovation bij CNES, Franse ruimtevaartorganisatie, zegt, "Het is bijzonder verheugend om Kayrros te zien, een bedrijf opgericht in Frankrijk, om als eerste zulke gedetailleerde gegevens over methaanemissies te produceren met behulp van satelliettechnologie.

"Nog meer, het is een bewijs van ESA's strategie en investering in Europa's ruimteobservatietechnologie. We zijn ongelooflijk trots om met beide organisaties geassocieerd te zijn."

Antoine Rostand, CEO van Kayrros, zegt, "De combinatie van Copernicus Sentinel-5P-satellietbeelden en Kayrros-technologie heeft een primeur opgeleverd in het vermogen om individuele methaanlekken toe te wijzen en op te sporen. Samen laten we zien dat Europa en ESA baanbrekend werk verrichten met nieuwe technieken in de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering."