Een unieke methode die is ontwikkeld door een universitair hoofddocent van de USF om de leeftijd van radioactieve koolstof te bepalen, zal centraal staan ​​in een expeditie die naar verwachting de manier waarop we naar het Antarctische continent kijken zal veranderen.

Brad Rosenheim, doctoraat, universitair hoofddocent geologische oceanografie aan het USF College of Marine Science (CMS), is hoofdonderzoeker van het SALSA-project (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access), die tot doel heeft de subglaciale omgeving van Antarctica beter te begrijpen. Rosenheim en zijn Ph.D. student, Ryan Venturelli, zal Ramped PyrOx (pyrolyse-oxidatie) 14C-datering gebruiken op sedimenten die zijn bemonsterd op de bodem van Mercer Subglacial Lake. Zijn radiokoolstofdateringsmethode, uitgevoerd met een apparaat dat liefkozend de 'Dirtburner' wordt genoemd in de Marine and Environmental Chemistry Facility van CMS, gebruikt warmte tot 1000 °C om organische koolstof geleidelijk vrij te maken van de sedimenten op een manier die de interpretatie van de sedimentleeftijd vereenvoudigt. Dit proces helpt bij het aangeven van de timing van veranderingen in de ijskap die de wereldwijde zeespiegel hebben beïnvloed.

"Deelnemen aan zeer interdisciplinair onderzoek dat echt verkennend is, is op zichzelf al opwindend, " zei Rosenheim. "Maar het werk dat we gaan doen is belangrijker dan alleen maar te bewijzen dat we toegang hebben tot deze unieke meren. We gaan onderzoeken hoe koolstof ouder dan 10, 000 jaar kan het leven ondersteunen in deze extreme omgevingen zonder zonlicht. We zullen ook inzicht krijgen in hoe en wanneer de West-Antarctische ijskap veranderde in de afgelopen ~10, 000 jaar, en mogelijk langer. Het hele team (wetenschappers, boorders, en kampondersteunend personeel) zullen de vakantie doorwerken om te profiteren van de Antarctische zomer - de potentiële omvang van deze zeldzame monsters weegt zwaarder dan onze collectieve banden met familie en thuis in deze tijd van het jaar."

Rosenheim, als onderdeel van een team van 50 wetenschappers, ondersteunend en technisch personeel zal een afgelegen veldkamp opzetten op ongeveer 500 mijl van de Zuidpool met behulp van gespecialiseerde tractoren, sleeën, en ski-uitgeruste vliegtuigen. Daar, ze zullen een grootschalige expeditie ondernemen om Mercer Subglacial Lake te verkennen, een meer dat twee keer zo groot is als Manhattan dat onder de Whillans-ijsvlakte van West-Antarctica ligt, een snel bewegende ijsstroom van driekwart mijl dik.

Ze zullen een heetwaterboor gebruiken om door bijna 4 te boren, 000 voet ijs om niet-verontreinigde monsters van meerwater te verzamelen, basaal ijs, en bezinksel. Het team zal microbiële contaminatie minimaliseren door een proces van ultrafiltratie, blootstelling aan ultraviolet licht, en pasteurisatie om het boorwater en de wetenschappelijke instrumenten schoon te maken.

Rosenheim en Venturelli komen op 6 december aan op Antarctica en zullen naar verwachting medio tot eind januari terugkeren naar Tampa Bay. Het SALSA-project wordt gefinancierd door de National Science Foundation.