Minstens 13 mensen stierven maandag toen hevige regenbuien rivieren in razende stromen in het zuidwesten van Frankrijk veranderden. veroorzaakten enkele van de dodelijkste overstromingen in jaren, zeiden ambtenaren.

Het equivalent van drie maanden regen werd 's nachts in slechts een paar uur tijd in de Aude gedumpt, opzwellende rivieren en overstromende velden en steden, ambtenaren toegevoegd.

Het kantoor van president Emmanuel Macron zei dat hij de getroffen gebieden zo snel mogelijk zou bezoeken, " terwijl premier Edouard Philippe, die tevens de waarnemend minister van Binnenlandse Zaken is, was later maandag op weg naar de Aude.

De reddingsoperaties lijken ook een verwachte aankondiging van een herschikking van de regering te hebben uitgesteld, naar aanleiding van het plotselinge ontslag van minister van Binnenlandse Zaken Gerard Collomb bijna twee weken geleden.

Een van de slachtoffers van de nacht was een 88-jarige non die uit haar kamer werd geveegd door overstromingen in de Burning Bush priorij in het dorp Villardonnel, ten noorden van de vestingstad Carcassonne.

"Het water stroomde door de hoofdingang van het gebouw en door de deur naar haar kamer, de laagste in het klooster. Het droeg haar meubels weg die op de veranda belandden, " zei zuster Irene, de moeder overste.

Het lichaam van de non werd later gevonden onder bomen buiten het klooster.

Ergens anders, plotselinge overstromingen gooiden auto's omver, verscheurde straten en gehavende gebouwen en bruggen, vooral ten noorden van Carcassonne, waar de autoriteiten opdracht gaven om bruggen te sluiten vanwege de stijgende rivier de Aude.

Autoriteiten haastten honderden brandweerlieden en een half dozijn helikopters naar de regio om te helpen bij reddingsoperaties, vooral in de uiterwaarden van de rivier de Aude, die het hoogste niveau in 100 jaar bereikte, volgens het overstromingsbureau Vigicrues.

"Overal in huis staat water. Alles staat onder water, " Helene Segura vertelde AFP telefonisch vanuit het zwaar getroffen dorp Villegailhenc, waar ten minste één kleine brug was ingestort.

"Als ik uit het raam kijk, Ik zie alleen maar water en modder overal. Het is triest als je 70 jaar oud bent zoals ik en je huis moet opknappen, verander het meubilair en alle stoffering, " ze zei.

honderden geëvacueerd

In de stad Trebes, in de buurt van Carcassonne, het water in de Aude steeg acht meter (26 voet) in slechts vijf uur, zeiden ambtenaren.

In totaal stierven negen inwoners in de stad, die eerder dit jaar de krantenkoppen haalde nadat een jihadistische aanvaller vier mensen doodde tijdens een schietpartij, waaronder een politieagent die de plaats van een gijzelaar innam.

Nog twee stierven in Villegailhenc, en één in Villalier.

rond 1, 000 mensen werden geëvacueerd in de omgeving van Pezens, ook in de buurt van Carcassonne, te midden van de angst dat een nabijgelegen dam zou kunnen barsten.

De stormen werden veroorzaakt toen een front van warme en vochtige lucht uit de Middellandse Zee in de koudere lucht rond het Massif Central-gebergte sloeg, het overstromen van een gebied van de oostelijke Pyreneeën tot Aveyron verder naar het noorden.

Dit bekende weerpatroon komt drie tot zes keer per jaar voor in de regio en veroorzaakt bijna altijd plotselinge overstromingen.

Maar de Franse weersvoorspellingsdienst, Meteo Frankrijk, suggereerde dat deze episodes de laatste tijd frequenter en ernstiger waren geworden.

Een niet-verwante storm op zondag trof ook Portugal, 28 mensen met lichte verwondingen en honderdduizenden zonder stroom door overstromingen in de regio rond de hoofdstad Lissabon.

De zware regens, die later door Spanje rolde, waren het einde van orkaan Leslie in de Atlantische Oceaan, die verzwakte tot een post-tropische storm toen het aan land kwam.

Vorige week, een ander weersysteem dat zich over de Middellandse Zee bewoog, kostte 12 mensen het leven op het Spaanse eiland Mallorca en twee mensen in het zuidoosten van Frankrijk.

© 2018 AFP