Iets meer dan een jaar geleden, de regering van Brits-Columbia heeft een onderzoek ingesteld naar de regulering van inheemse energiebedrijven en heeft de British Columbia Utilities Commission (BCUC) opdracht gegeven om aanbevelingen te doen over hoe inheemse nutsbedrijven moeten worden gereguleerd. De BCUC zal op 30 april haar eindrapport publiceren.

De media hebben weinig aandacht besteed aan het onderzoek, ondanks het belang ervan. Het onderzoek werd versneld door een zaak die in juni 2016 door de Beecher Bay First Nation tegen de BCUC was aangespannen.

B.C.'s elektriciteitssysteem wordt beheerd als een provinciaal monopolie door B.C. Hydro, met uitzondering van enkele nutsvoorzieningen op gemeentelijk niveau. Beecher Bay wilde binnen het reservaat een elektriciteitsbedrijf bouwen en runnen. BCUC heeft het verzoek afgewezen.

Die beslissing ontzegde inheemse groepen feitelijk de mogelijkheid om hun eigen nutsvoorzieningen te runnen, en profiteer van de ecologische en economische voordelen die ermee gepaard gaan. Veel van de afgelegen inheemse gemeenschappen in British Columbia zijn afhankelijk van dure en vuile dieselgeneratoren, ook al hebben ze het potentieel om gebruik te maken van hernieuwbare energie.

Ondanks de uitspraak van de rechtbank Het ontwerprapport van de BCUC beveelt aan om nieuwe regelgeving te ontwikkelen om inheemse nutsbedrijven afzonderlijk te reguleren. Mijn nieuwe onderzoeksgroep, de Clean Energy Research Group (CERG) aan de Simon Fraser University, besloten het probleem te analyseren.

Grenzen aan toekomstige opties?

In lijn met al lang bestaande grondgeschillen, de meeste First Nations in B.C. betwisten het recht van de BCUC om hun nutsvoorzieningen te reguleren, zoals blijkt uit hun verklaringen. In de tussentijd, voor Christus Hydro dringt aan op voortzetting van een enkel overkoepelend raamwerk, wat suggereert dat inheemse nutsbedrijven zelfregulerend zouden kunnen zijn wanneer ze werken op reserves van de huidige verdragsgronden en vergelijkbare klantenbescherming bieden.

De concept- en tussentijdse rapporten van BCUC geven aan dat het voornemens is deze lijn te volgen. Het wil de regelgevende verantwoordelijkheid blijven hebben voor alle nutsvoorzieningen in de provincie, verwijzend naar de behoefte aan betrouwbaarheid, redelijke prijzen en een geschillenmechanisme voor klanten.

Het zou nog steeds inheemse nutsbedrijven toestaan ​​​​om te werken, maar alleen binnen hun eigen reservaat, een uitzondering die nu alleen voor gemeenten bestaat. Een dergelijk besluit zou kortzichtig zijn.

Motor van economische ontwikkeling

Deze kwestie weerspiegelt de bredere marginalisering van First Nations van de Canadese samenleving. Aanhoudende endemische armoede in veel gemeenschappen wijst op wat volgens velen een verdere versterking van holle beloften is, zoals blijkt uit de huidige pogingen tot verzoening door de Canadese regering.

Onlangs, de B.C. wetgever heeft op 28 november de Verklaring van de Verenigde Naties over de rechten van inheemse volkeren aangenomen, 2019 zonder een duidelijk plan of richtlijnen over wat het in de praktijk betekent. Het verzet van de erfgenamen van Wet'suwet'en tegen de voorgestelde Coastal GasLink-aardgaspijpleiding benadrukt een belangrijk verband tussen energie en inheemse kwesties.

Toegang tot energie is een van de fundamentele factoren voor de kwaliteit van leven, zoals erkend in de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de VN. dingen gingen omhoog in B.C. in de vroege jaren 2010 toen B.C. Hydro heeft zijn Standing Offer Program (SOP) aangekondigd, waardoor kleine projecten voor hernieuwbare schone energie in de hele provincie konden worden ontwikkeld.

Energie vernieuwers, zoals Judith Sayers, het voormalige hoofd van de Hupacasath First Nation, klaargemaakte projecten voor schone energie die overtollige elektriciteit terug zouden verkopen aan de provincie. First Nations haastte zich om nieuwe projecten te bouwen, het zien van de economische ontwikkelingskansen die overeenkwamen met hun milieuwaarden. Mijn onderzoeksgroep werkt samen met de Kanaka Bar-band (T'eqt''aqtn'mux) om de vele economische en sociale voordelen van hun waterkrachtproject te documenteren, gebouwd onder leiding van Chief Patrick Michell.

Dit alles werd tot stilstand gebracht door het besluit van de provincie om het megadamproject Site C in 2014 te bouwen. Site C zal naar verwachting 5, 000 gigawatt per jaar met een huidige geraamde kostprijs van 10,7 miljard dollar. Dit leidde ertoe dat B.C. Hydro om de SOP te stoppen, waarin staat dat het toevoegen van Site C betekent dat andere bronnen niet langer nodig zijn, en een grote lijst van potentiële First Nations-projecten onvoltooid achterlaten.

Er zijn inheemse energieprojecten nodig

De SOP opende de broodnodige wegen van economische ontwikkeling voor First Nations in B.C., en de analyse van CERG concludeert dat de tussentijdse voorschriften van BCUC ze niet zullen doen herleven.

De voorgestelde regelgeving beperkt inheemse nutsbedrijven tot het verkopen van elektriciteit alleen op hun eigen reserves. Het onvermogen om terug te verkopen aan het hoofdnet sluit alle externe inkomstenbronnen en investeringsbronnen af ​​die nodig zijn om de nutsbedrijven te laten draaien. Het blijft First Nations marginaliseren, terwijl ze enige autonomie bieden.

Het cruciale punt in de analyse van CERG, door zijn team van ingenieurs, is dat de elektriciteitsvraag van BC op geen enkele manier kan worden gedekt door Site C alleen. De verwachte vraag, inclusief de elektrificatie van de aardgasvelden van BC en de overstap naar elektrische auto's om te helpen voldoen aan de doelstelling van de provincie voor 2030 om de uitstoot van broeikasgassen met 40 procent te verminderen, laten zien dat er extra aanbod nodig is.

De conclusie is duidelijk:B.C. en Canada hebben nieuwe schone energiebronnen nodig, en inheemse aanbieders bieden de basis voor een win-winsituatie. Door inheemse nutsbedrijven te laten concurreren, we creëren zowel schone energie als inheemse economische ontwikkelingsmogelijkheden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.