In oktober 2018, het Tunesische Ro-Ro passagiersschip "Ulysse" ramde in de romp van het onder Cypriotische vlag varende containerschip "Virginia, " die voor anker lag in internationale wateren voor de noordpunt van Corsica, een gebied dat bekend staat om zijn ongerepte wateren en stranden. Bunkerbrandstof uit Virginia lekte uit haar tanks door een bres van enkele meters lang, een bedreiging vormen voor het mariene milieu en de kustgebieden. 530 m ³ olie vrijkwam, en in 36 uur was de slick langer geworden tot ongeveer 35 km.

Het voorspellen van het afdrijven van olievlekken op wateroppervlakken en in kustgebieden is van fundamenteel belang om te reageren op lekkages en om de impact ervan op het milieu te verminderen, waardoor een efficiënter gebruik van de middelen voor noodhulp mogelijk wordt.

Een recent gepubliceerd wetenschappelijk artikel vertelt over de samenwerking die hiervoor is aangegaan, tussen de onderzoekers van de CMCC Foundation-Euro-Mediterranean Centre on Climate Change en REMPEC, het regionale rampencentrum voor mariene verontreiniging voor de Middellandse Zee, gevestigd in Malta, vlak na de botsing van Ulysse met Virginia.

"Dankzij een gezamenlijke inspanning voor een efficiënte en tijdige uitwisseling van informatie, we hebben waarnemingsgegevens ontvangen van REMPEC en deze echte waarnemingen gebruikt als uitgangspunt voor ons model om de voorspelling te berekenen, " legt Svitlana Liubartseva uit, onderzoeker bij de CMCC Foundation en eerste auteur van de studie. "We werkten dag en nacht, en voorzag REMPEC van 5 prognosebulletins tijdens het opsporen en herstellen van olievlekken."

Voorspelling van stromingen, wind, golven en de temperatuur van het zeeoppervlak zijn van cruciaal belang voor het voorspellen van de verspreiding en het lot van olie. De studie is gericht op het vermogen om de tijden en plaatsen waar olie de kustlijnen bereikt realistisch te voorspellen dankzij het oceanografische model MEDSLIK-II, ontwikkeld door Stichting CMCC. De modelresultaten werden geverifieerd door beschikbare observatiegegevens te vergelijken.

"Met behulp van de oceanografische en atmosferische dataset van de Copernicus Marine Environment Monitoring Service (CMEMS) en het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF) hebben we voorspellingen gemaakt van de oliedrift. De CMEMS-uitvoer heeft een hoge resolutie van ongeveer 4 km , waardoor we een vrij goede voorspelling konden maken van wanneer en waar de olie de stranden bereikte, " specificeert Dr. Liubartseva.

Gedurende de eerste 16 dagen na het ongeval, het model was in staat om betrouwbare voorspellingen te genereren, het voorspellen van de oliebewegingen ten minste 7 dagen van tevoren. Onderzoekers konden bijna precies de plaats en tijd voorspellen waar de olie voor het eerst de kust zou bereiken. Na meer dan 9 dagen op zee te hebben rondgedreven, het landde in de buurt van Saint-Tropez (Frankrijk). Door een gebrek aan observatiegegevens op de lange termijn was er een verslechtering van de modeloplossing, terwijl de olie ongeveer een maand dreef. Hoe dan ook, het onderzoek toont aan dat het CMCC-model het gebruik en de optimalisatie van de inzet van middelen tegen vervuiling vergemakkelijkt en de paraatheid van de kust vergroot.

CMCC-onderzoekers zijn nu aan het werk om de voorspelbaarheid van drift en transformatie van olielozingen verder te verbeteren. Aan de ene kant, de resolutie van de modellen moet worden verbeterd, hun raster fijner en fijner maken, wat inhoudt dat er meer olierampen worden bestudeerd om betere voorspellingen te krijgen.