Slangen zijn belangrijke elementen in hun eigen omgeving en reguleren de populaties van hun prooi. Het zijn uitsluitend carnivoren, dus het zijn roofdieren, maar soms kunnen ze ten prooi vallen aan andere roofdieren, waaronder andere slangen. Ze kunnen een bedreiging vormen wanneer ze een invasieve soort zijn in een ecosysteem waar hun bevolking niet of nauwelijks kan worden gereguleerd. Zowel het introduceren als het verwijderen van slangen kan onvoorziene gevolgen hebben voor een ecosysteem.

Snakes als Population Controllers

Als carnivoren houden slangen de aantallen van hun prooi laag. Knaagdieren zijn het beste voorbeeld, omdat ze zich exponentieel reproduceren in afwezigheid van roofdieren, zolang er maar voedsel is. Hoewel dit in een natuurlijke omgeving waar is, geldt dit met name in een kunstmatige omgeving zoals elke vorm van voedselopslag. De universiteit van Nebraska schat dat muizen alleen al in Nebraska jaarlijks 20 miljoen dollar schade oplopen. Slangen kunnen langzaam jagen om te jagen, in staat zijn om holen in te gaan en krappe ruimtes waar andere roofdieren zoals katten of haviken niet kunnen gaan, en valstrikken kunnen niet worden geplaatst.

Slangen staan ​​niet altijd bovenaan

Omdat slangen niet altijd het beste predator zijn, kunnen ze ten prooi vallen aan hogere roofdieren. In die rol geven ze de overvloed van de bevolking van hun prooien door in de voedselketen. Wanneer een grote prooipopulatie een grote slangenpopulatie aantrekt en in stand houdt, worden die slangen overvloedige prooien voor vogels zoals haviken en reigers, of zoogdieren zoals stinkdieren en wasberen. Sommige slangen zijn gespecialiseerd in het azen op andere slangen, zoals de Lampropeltis, die kunnen ratelen op ratelslangen, omdat ze immuun zijn voor ratelslangengif.

Introductie van slangen verstoort de voedselketen

Sinds de jaren negentig, grote constrictor slangen van verschillende soorten hebben zich gevestigd in het zuiden van Florida. Ze bedreigen de populaties van zoogdier-, reptielen- en aviaire prooien die de slangen niet als roofdieren herkennen. Een ouder voorbeeld van invasieve slangen is de bruine boomslang, die ergens in de jaren vijftig in Guam werd geïntroduceerd. Het jaagt in bomen tussen vogels die het niet verwachten. De uitroeiingsinspanningen zijn zo ver gegaan dat muizen met acetaminofen worden gedoseerd als gifbait.

Slangen die cascading-effecten veroorzaken, zowel goed als slecht

Slangen kunnen een rol spelen in het gecompliceerde web van inter -species relaties. Bijvoorbeeld, ratelslangen in de oostelijke Amerikaanse prooi op muizen die gastheer zijn voor zwartbenige teken. Die teken zijn een vector voor de ziekte van Lyme, een bacteriële infectie. Wanneer de slangen het aantal muizen verminderen, wordt de prevalentie van de ziekte van Lyme in het milieu verminderd. In het geval van de bruine boomslang heeft zijn predatie op inheemse bestuivers en zaadverdelers zoals vogels en hagedissen het vermogen van inheemse planten om te regenereren verminderd, wat de plantbedekking op Guam heeft verminderd.