Aandelenmarkten over de hele wereld presteerden de afgelopen week enkele van hun slechtste prestaties in decennia, ruimschoots die van de wereldwijde financiële crisis in 2008. Beperkingen in het vrije verkeer van mensen verstoren de economische activiteit over de hele wereld als maatregelen om het coronavirus onder controle te houden.

Er is een sterk verband tussen economische activiteit en de wereldwijde uitstoot van kooldioxide, vanwege de dominantie van fossiele energiebronnen. Deze koppeling suggereert dat we misschien voor een onverwachte verrassing staan ​​als gevolg van de pandemie van het coronavirus:een vertraging van de uitstoot van kooldioxide als gevolg van een lager energieverbruik.

Op basis van nieuwe prognoses voor de economische groei in 2020, we suggereren dat de impact van het coronavirus de wereldwijde uitstoot aanzienlijk kan terugdringen.

Het effect is waarschijnlijk minder uitgesproken dan tijdens de wereldwijde financiële crisis (GFC). En emissiedalingen als reactie op eerdere economische crises wijzen op een snel herstel van de emissies wanneer de pandemie voorbij is.

Maar verstandige besteding van economische stimuleringsmaatregelen, en een permanente adoptie van nieuw werkgedrag, invloed kunnen hebben op hoe emissies zich in de toekomst ontwikkelen.

De wereld in crisis

In slechts een paar korte maanden, miljoenen mensen zijn in quarantaine geplaatst en regio's op slot om de verspreiding van het coronavirus te verminderen. Over de hele wereld worden evenementen geannuleerd en reisplannen laten vallen. Een groeiend aantal universiteiten, scholen en werkplekken zijn gesloten en sommige werknemers kiezen ervoor om thuis te werken als dat kan.

Zelfs het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering heeft een uiterst belangrijke vergadering geannuleerd en zal deze in plaats daarvan virtueel houden.

Het Internationaal Energie Agentschap had al voorspeld dat het olieverbruik in 2020 zou dalen, en dit was voordat er een olieprijsoorlog ontstond tussen Saoedi-Arabië en Rusland.

De ongekende lockdown van het coronavirus in China leidde tot een reductie van naar schatting 25% van het energieverbruik en de uitstoot over een periode van twee weken in vergelijking met voorgaande jaren (voornamelijk als gevolg van een daling van het elektriciteitsverbruik, industriële productie en transport). Dit is genoeg om de Chinese uitstoot in 2020 met één procentpunt te laten groeien. Ook in Italië worden reducties waargenomen, en zullen zich waarschijnlijk over Europa verspreiden naarmate lockdowns meer wijdverbreid worden.

De emissie-intensieve luchtvaartindustrie, die 2,6% van de wereldwijde CO2-uitstoot dekt (zowel nationaal als internationaal), bevindt zich in vrije val. Het kan maanden duren, zo niet jaren, voor mensen om terug te keren naar vliegreizen, aangezien het coronavirus meerdere seizoenen kan aanhouden.

Gezien deze economische omwentelingen, het wordt steeds waarschijnlijker dat de wereldwijde uitstoot van kooldioxide in 2020 zal dalen.

Coronavirus is niet de GFC

Toonaangevende autoriteiten hebben de economische prognoses naar beneden bijgesteld als gevolg van de pandemie, maar tot nu toe geven prognoses nog steeds aan dat de wereldeconomie in 2020 zal groeien. de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) heeft de schattingen van de wereldwijde groei in 2020 verlaagd van 3% (opgemaakt in november 2019) naar 2,4% (opgemaakt in maart 2020). Het Internationaal Monetair Fonds heeft soortgelijke dalingen aangegeven, met een update die volgende maand wordt verwacht.

Ervan uitgaande dat de koolstofefficiëntie van de wereldeconomie verbetert in lijn met het 10-jarig gemiddelde van 2,5% per jaar, de groeiprognose van de OESO na het coronavirus impliceert dat de uitstoot van kooldioxide in 2020 met 0,3% kan dalen (inclusief een schrikkeljaaraanpassing).

Maar de GFC-ervaring wijst uit dat de koolstofefficiëntie van de wereldeconomie tijdens een crisis veel langzamer kan verbeteren. Als dit in 2020 gebeurt vanwege het coronavirus, de uitstoot van kooldioxide zou nog kunnen toenemen.

Volgens de slechtste prognose van de OESO zou de wereldeconomie in 2020 met slechts 1,5% kunnen groeien. Al het andere hetzelfde, we berekenen dat dit zou leiden tot een daling van de CO2-uitstoot met 1,2% in 2020.

Deze daling is vergelijkbaar met de GFC, die in 2009 leidde tot een daling van 0,1% van het mondiale BBP en een daling van 1,2% van de emissies. Tot dusver, noch de OESO noch het Internationaal Monetair Fonds hebben gesuggereerd dat het coronavirus het wereldwijde bbp in het rood zal brengen.

De emissies komen terug

De GFC zorgde voor grote, snelle stimuleringspakketten van regeringen over de hele wereld, wat leidde tot een herstel van 5,1% van de wereldwijde emissies in 2010, ruim boven het langjarig gemiddelde.

Eerdere financiële schokken, zoals de ineenstorting van de voormalige Sovjet-Unie of de oliecrises van de jaren zeventig en tachtig, had ook periodes met een lagere of negatieve groei, maar de groei keerde snel terug. Op zijn best, een financiële crisis vertraagt ​​de emissiegroei met enkele jaren. Er kunnen structurele veranderingen optreden, zoals de verschuiving naar kernenergie na de oliecrises, maar er zijn aanwijzingen dat de uitstoot blijft groeien.

De economische erfenis van het coronavirus kan ook heel anders zijn dan de GFC. Het lijkt meer op een langzame brander, met een daling van de productiviteit over een langere periode in plaats van een wijdverbreid banenverlies op korte termijn.

Op zoek naar de toekomst

De pandemie van het coronavirus zal de opwaartse trend van de wereldwijde emissies op lange termijn niet keren. Maar regeringen over de hele wereld kondigen economische stimuleringsmaatregelen aan, en de manier waarop ze worden uitgegeven, kan van invloed zijn op hoe emissies in de toekomst evolueren.

Er is een mogelijkheid om het stimuleringsgeld te investeren in structurele veranderingen die leiden tot verminderde emissies nadat de economische groei terugkeert, zoals de verdere ontwikkeling van schone technologieën.

Ook, het coronavirus heeft nieuwe thuiswerkgewoonten afgedwongen die het woon-werkverkeer beperken, en een bredere toepassing van onlinevergaderingen om de behoefte aan zakelijke langeafstandsvluchten te verminderen. Dit verhoogt het vooruitzicht op emissiereducties op lange termijn als dit nieuwe werkgedrag na de huidige wereldwijde noodsituatie voortduurt.

Het coronavirus is, natuurlijk, een internationale crisis, en een persoonlijke tragedie voor degenen die hebben verloren, en zal verliezen, geliefden. Maar met een goede planning 2020 zou het jaar kunnen zijn dat de wereldwijde uitstoot piekt (hoewel hetzelfde werd gezegd na de GFC).

Dat gezegd hebbende, economische schokken uit het verleden zijn misschien geen goede analogie voor de pandemie van het coronavirus, die ongekend is in de moderne menselijke geschiedenis en die nog een lange weg te gaan heeft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.