Vreemdetalenonderwijs op basisscholen opent letterlijk nieuwe werelden voor basisschoolkinderen:met een grote portie nieuwsgierigheid, bereidheid om te leren en onpartijdigheid, ze komen niet alleen nieuwe talen tegen, maar ook nieuwe culturen. Vroeg vreemdetalenonderwijs maakt gebruik van de speciale leervoorwaarden op deze leeftijd. Het is daarom des te belangrijker dat de geleerde inhoud permanent in het geheugen van de kinderen is verankerd en niet slechts voor een korte tijd beschikbaar is.

In een recente studie, een team van neurowetenschappers aan de TU Dresden, in samenwerking met onderzoekers van de universiteiten van Leipzig en Linz, heeft aangetoond dat het gebruik van gebaren en afbeeldingen leidt tot een verbetering van de leerprestaties van basisschoolkinderen bij het vreemdetalenonderwijs.

Het onderzoek is uitgevoerd bij achtjarigen op een basisschool in Leipzig. In verschillende experimenten, de kinderen leerden op vijf opeenvolgende dagen 20 minuten per dag nieuwe Engelse woordenschat. Ze leerden de woorden tijdens het bekijken van afbeeldingen (zintuiglijke verrijking), gebaren uitvoeren (sensomotorische verrijking), of door alleen te luisteren (geen verrijking). De kennis van de kinderen van de nieuwe woordenschat werd acht dagen getest, twee maanden, en zes maanden na de leerperiode.

Neurowetenschapper Katharina von Kriegstein en haar team ontdekten dat zowel het kijken naar foto's als het uitvoeren van gebaren het geheugen van de kinderen van de Engelse woordenschat verbeterde in vergelijking met puur luistervaardigheid, en dat deze verbetering zes maanden na de leerweek aanhield. "Op basis van eerdere onderzoeken bij volwassenen, we dachten eigenlijk dat sensomotorische verrijking (het uitvoeren van gebaren) de kinderen op de lange termijn nog meer zou helpen dan alleen zintuiglijke verrijking (foto's bekijken). Onverwacht, echter, we ontdekten dat afbeeldingen en gebaren even nuttig waren voor het leren van vreemde talen door kinderen, zelfs zes maanden na de leerweek. Dit betekent dat de soorten verrijking die voor volwassenen werken, niet noodzakelijkerwijs voor kinderen werken, " legt de hoogleraar Cognitieve en Klinische Neurowetenschappen aan de TU Dresden uit.

Dr. Brian Mathias voegt hieraan toe:"Verrijkende leerstrategieën kunnen werken omdat ze de leerlingen in staat stellen de betekenissen van woorden door meerdere zintuigen te ervaren, en met hun eigen lichaam. Positieve effecten van verrijking voor de kinderen in deze studie waren verrassend robuust in die zin dat ze zes maanden duurden na een minimale hoeveelheid blootstelling aan woordenschat. Bovendien, gebaren en afbeeldingen verbeterden het geheugen van kinderen, niet alleen voor woorden in vreemde talen waarvan de betekenis concreter is, zoals 'krant' en 'monument, ' maar ook voor woorden waarvan de betekenis nogal abstract is, zoals 'onschuld' of 'aanbeveling'."