Je hebt vast wel eens gehoord dat onze oceanen een plastic soep zijn geworden. Maar eigenlijk, van al het plastic dat elk jaar in de oceanen van de aarde terechtkomt, slechts 1% is waargenomen drijvend op het oppervlak. Dus waar is de rest?

Dit "ontbrekende" plastic is al lang een wetenschappelijke vraag. Daten, de zoektocht heeft zich gericht op oceanische gyres zoals de Great Pacific Garbage Patch, de waterkolom (het deel van de oceaan tussen het oppervlak en de zeebodem), de bodem van de oceaan, en de magen van zeedieren.

Maar ons nieuwe onderzoek suggereert dat oceaanplastic terug naar de kust wordt getransporteerd en permanent naar het land wordt geduwd, weg van de waterkant, waar het vaak vast komt te zitten in de vegetatie.

Natuurlijk, Al tientallen jaren wordt er op stranden over de hele wereld melding gemaakt van plastic. Maar er is weinig aandacht geweest voor waarom en hoe kustgebieden een gootsteen zijn voor afval in zee. Onze bevindingen hebben grote implicaties voor de manier waarop we oceaanplastic aanpakken.

De jacht op zeevervuiling

Onze aparte, Nog te publiceren onderzoek heeft aangetoond dat ongeveer 90% van het afval in zee dat in de oceaan terechtkomt, in de "kustzone" (het oceaangebied binnen 8 km van de kust) blijft. Deze nieuwe studie was bedoeld om te ontdekken wat ermee gebeurt.

Tussen 2011 en 2016 verzamelden we gegevens over de hoeveelheid en de locatie van plasticvervuiling om de 100 kilometer rond de hele kust van Australië. Op 188 locaties langs de Australische kust werd afval geregistreerd. Van dit, 56% was van kunststof, gevolgd door glas (17%) en schuim (10%).

Het puin was een mix van afval van mensen en afzetting van de oceaan. De hoogste concentraties plasticvervuiling werden aangetroffen langs de kustgebieden aan de kust, in de richting van de landinwaartse rand van het strand, waar de vegetatie begint. Hoe verder we van de waterkant af gingen, hoe meer puin we vonden.

De hoeveelheid zeeafval, en waar het eindigt, wordt beïnvloed door onshore golfactiviteit en, in mindere mate, windactiviteit. Dichtbevolkte gebieden en gebieden waar de kust goed bereikbaar was, waren hotspots voor ingesloten plastic.

Denk na over wat je op je strand ziet. Kleinere brokstukken worden vaak gevonden aan de waterkant, terwijl grotere voorwerpen zoals drinkflessen, plastic zakken en chipszakjes vind je vaak verder van het water, vaak gevangen in vegetatie.

We vonden ook meer puin in de buurt van stedelijke gebieden waar rivieren en kreken in de oceaan uitmonden. Het kan zijn dat ons afval wordt vastgehouden door waterwegen voordat het in zee komt. We vinden vergelijkbare patronen in andere landen die we rond de Azië-Pacific en daarbuiten onderzoeken.

Deze vervuiling doodt en verminkt dieren in het wild wanneer ze het voor voedsel aanzien of erin verstrikt raken. Het kan kwetsbare mariene ecosystemen beschadigen door gevoelige riffen te verstikken en invasieve soorten te transporteren en kan een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid als gifstoffen in plastic via de voedselketen hun weg vinden naar de mens.

Het kan ook een doorn in het oog worden, schade aan de economie van een gebied door verminderde inkomsten uit toerisme.

onzin praten

Onze bevindingen benadrukken het belang van het bestuderen van de gehele breedte van kustgebieden om beter te begrijpen hoeveel, en waar, puin komt vast te zitten, informatie verstrekken over gerichte benaderingen voor het beheer van al dit afval.

Plasticvervuiling kan worden verminderd door lokale veranderingen zoals watervulstations, vuilnisbakken, stimulerings- en bewustmakingscampagnes. Het kan ook worden verminderd door gericht beleid voor afvalbeheer om, hergebruiken en recyclen van kunststoffen. We vonden dat statiegeldregelingen voor containers een bijzonder effectieve stimulans zijn om de vervuiling van de zee te verminderen.

Deze discussie is bijzonder actueel. De National Plastics Summit in Canberra vorige week bracht regeringen, industrie en niet-gouvernementele organisaties om nieuwe oplossingen te vinden voor de uitdaging van plastic afval, en bespreken hoe de doelstellingen van het Nationaal Actieplan Afvalstoffen kunnen worden gehaald. Begrijpend dat zoveel van ons afval lokaal blijft, en gevangen op het land, biedt reële kansen voor een succesvol beheer van ons afval dichtbij de bron. Dit is met name van cruciaal belang gezien het uitvoerverbod voor afval dat uiterlijk op 1 juli ingaat.

Plastic in onze oceanen neemt toe. Uit ons onderzoek blijkt duidelijk dat afvalbeheerstrategieën op het land veel grotere hoeveelheden vervuiling moeten opvangen dan eerder werd geschat. Maar de beste manier om plastic uit onze oceaan en het land te houden, is door er niet meer in te stoppen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.