Het Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC)-instrument werkt aan boord van de Deep Space Climate Observatory (DSCOVR)-satelliet van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die in februari 2015 werd gelanceerd en de aarde observeert vanaf een afstand van ongeveer een miljoen mijl in de richting van de zon, waardoor observatie van de hele aarde van zonsopgang tot zonsondergang mogelijk is.

Een spectroradiometer, EPIC verwerft beelden met behulp van 10 filters die licht detecteren dat een golflengtegebied van ultraviolet tot bijna-infrarood bedekt. NASA heeft dagelijks kleurenafbeeldingen openbaar gemaakt die het instrument sinds juni 2015 van de zonovergoten aarde vastlegt. en nu volgen een verzameling wetenschappelijke producten:zwaveldioxide van vulkaanuitbarstingen, totale kolom ozon, ultraviolette (UV) aerosolen, wolken- en vegetatie-eigenschappen en atmosferische correctie inclusief oppervlaktereflectie. Die gegevens zijn beschikbaar vanaf juni 2015 tot ongeveer twee dagen voor de huidige datum.

NASA's bestaande vloot van satellieten in een baan om de aarde biedt observaties van die en andere hoeveelheden, wetenschappelijk onderzoek mogelijk maken over hoe de planeet verandert. De nieuw beschikbare EPIC-producten zullen deze waarnemingen aanvullen omdat het instrument bij daglicht meer beelden van de hele planeet kan vastleggen dan enig ander instrument op andere NASA-satellieten. In de zomer, EPIC maakt in de winter gemiddeld één beeld per uur en één beeld om de twee uur.

"Gezien het speciale uitkijkpunt van EPIC en de frequente observaties, we zijn in staat om het dagdeel van de dagelijkse cyclus van vele verschijnselen waar te nemen, " zei NASA's Alexander Marshak, plaatsvervangend projectwetenschapper voor de DSCOVR-missie bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Bijvoorbeeld, EPIC kan de hele dag een vulkaanuitbarsting of een vuurpluim volgen. Deze metingen zijn een aanvulling op die van andere satellieten in een lage baan om de aarde, die een bepaalde locatie minder vaak bekijken, in veel gevallen slechts één of twee keer per dag."

Het UV-aerosolproduct volgt fenomenen zoals pluimen van bosbranden terwijl ze honderden en soms duizenden kilometers afleggen en van invloed zijn op alles, van luchtkwaliteit tot neerslag. Hetzelfde, het zwaveldioxideproduct volgt vulkanische emissies, die de luchtkwaliteit en het luchtvervoer over de hele wereld kunnen beïnvloeden, terwijl het ozonproduct de concentraties van dit UV-absorberende gas bewaakt - belangrijk voor zowel het planten- als het dierenleven.

Het vegetatieproduct geeft informatie over de gezondheid van planten en de dekking van het bladerdak. De Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) meet de concentratie van chlorofyl in bladeren, wat wijst op stress en vitaliteit van planten, omdat planten chlorofyl nodig hebben om energie van de zon om te zetten in voedingsstoffen. De Leaf Area Index (LAI) projecteert de hoeveelheid bladeren over een bepaald gebied en is belangrijk voor het schatten van de dekking van het bladerdak voor bos- en andere studies. Terwijl andere teledetectie-instrumenten ook gegevens leveren over NDVI en LAI, EPIC is de eerste die de Sunlit Leaf Area Index (SLAI) verstrekt. "Zowel LAI als SLAI zijn belangrijke parameters in veel mondiale klimaatomstandigheden, hydrologische en ecologische modellen, ' zei Marshak.

De clouddataset geeft een aantal details, inclusief wolkenhoogte en -dikte, die belangrijk zijn voor klimaatstudies en weeranalyses en die gegevens van andere ruimtevaartuigen voor teledetectie kunnen aanvullen. Geostationaire satellieten, zoals het GOES-16-ruimtevaartuig dat wordt geëxploiteerd door NOAA, kan ook de hele dag wolken waarnemen, maar kan niet veel van de gebieden nabij de Noord- en Zuidpool vastleggen. Maar dankzij de unieke positionering van EPIC in de ruimte kan het instrument de poolcirkel in de zomer op het noordelijk halfrond en Antarctica tijdens de winter op het noordelijk halfrond vastleggen.

De atmosferische correctiedataset geeft kwantitatieve informatie over de hoeveelheden aerosolen in de atmosferische kolom, en het verwijdert ook de effecten van atmosferische absorptie en de verstrooiing van zonlicht, het leveren van beelden van het aardoppervlak alsof het wordt waargenomen zonder de atmosfeer.

Het EPIC-instrument maakt deel uit van een reeks instrumenten aan boord van de DSCOVR-satelliet. Het primaire doel van de DSCOVR-missie, een samenwerking tussen NASA, NOAA en de Amerikaanse luchtmacht, is om de real-time monitoringmogelijkheden van de natie voor zonnewind te behouden, die cruciaal zijn voor de nauwkeurigheid en doorlooptijd van ruimteweerwaarschuwingen en -voorspellingen van NOAA. De DSCOVR-missie was gepland als een tweejarige missie met brandstof die vijf jaar zou duren.