De Etna in Italië, Europa's meest actieve vulkaan, onlangs in explosieve vorm is geweest, met 17 uitbarstingen in minder dan drie maanden. Instrumenten aan boord van drie verschillende satellieten die in een baan om de aarde draaien, hebben beelden van de uitbarstingen verkregen - onthullen de intensiteit van de lava-fonteinen van uitbarstingen, bekend als paroxysmen.

Gelegen aan de oostkust van Sicilië, De Etna is een van 's werelds meest actieve vulkanen. De uitbarstingen vinden plaats op de top, waar vier kraters zijn:de Voragine en de Bocca Nuova, respectievelijk opgericht in 1945 en 1928, de noordoostelijke krater, het hoogste punt van de Etna (3330 m) en de Zuidoostkrater, die onlangs de meest actieve van de vier is geweest.

Vanaf februari 2021, de Zuidoost-krater produceerde een reeks intense lavafonteinen die de nachtelijke hemel kleurden in tinten van oranje en rood. In de loop van de volgende weken, de vulkaan produceerde lavafonteinen tot wel 1,5 km hoog.

Deze spectaculaire explosies behoren tot de hoogste die de afgelopen decennia in de Zuidoostkrater zijn waargenomen. Vroeger, lavafonteinen die dezelfde hoogte bereikten, werden pas in december 2015 waargenomen bij de Voragine-krater - met lavafonteinen van meer dan 2000 m.

Verschillende satellieten dragen verschillende instrumenten die een schat aan aanvullende informatie kunnen bieden om vulkaanuitbarstingen te begrijpen. Zodra een uitbarsting begint, optische instrumenten kunnen de verschillende verschijnselen die ermee samenhangen vastleggen, inclusief lavastromen, modderstromen, aardverschuivingen en aardbevingen.

De onderstaande afbeeldingen tonen de laatste activiteit die plaatsvindt in de vulkaan. De afbeeldingen, gevangen genomen door de Copernicus Sentinel-2 en Sentinel-3 missies, zijn verwerkt met behulp van de kortegolf-infraroodband om de voortdurende activiteit in de krater te tonen. Er zijn rookpluimen te zien die naar het oosten waaien richting de stad Giarre.

Atmosferische sensoren op satellieten kunnen ook de gassen en aerosolen identificeren die vrijkomen bij de uitbarsting, evenals hun bredere milieu-impact te kwantificeren. De afbeelding hieronder, vastgelegd door de Copernicus Sentinel-5P-satelliet, toont de zwaveldioxideconcentraties die zichtbaar zijn in zuidelijke richting naar Libië. Zwaveldioxide komt vrij uit een vulkaan wanneer magma zich relatief dicht bij het oppervlak bevindt.

Na een week of zo kalm te blijven, De zuidoostelijke krater van de Etna ontwaakte in de ochtend van 31 maart met een luide explosie rond 07:00 uur CEST, gevolgd door verschillende trekjes as en lava.

Volgens het Nationaal Instituut voor Geofysica en Vulkanologie in Italië (INGV), de explosieve activiteit nam toe in de late namiddag en tijdens de nacht met lava die naar de Valle del Bove stroomde, met kleinere stromen die naar het zuiden trekken. Vanaf vandaag, activiteit in de Zuidoost-krater blijft kalm.