In het meest uitgebreide rapport tot nu toe over de economische implicaties van natuurbescherming, meer dan 100 economen en wetenschappers vinden dat de wereldeconomie baat zou hebben bij de oprichting van veel meer beschermde gebieden op het land en op zee dan er nu zijn. Het rapport beschouwt verschillende scenario's om ten minste 30% van 's werelds land en oceaan te beschermen om te ontdekken dat de voordelen opwegen tegen de kosten met een verhouding van ten minste 5-tegen-1. Het rapport biedt nieuw bewijs dat de natuurbeschermingssector de drijvende kracht is achter economische groei, levert belangrijke niet-monetaire voordelen op en levert een nettobijdrage aan een veerkrachtige wereldeconomie.

De bevindingen volgen op groeiend wetenschappelijk bewijs dat ten minste 30% van het land en de oceaan op aarde moet worden beschermd om de alarmerende ineenstorting van de natuurlijke wereld aan te pakken, die nu tot een miljoen soorten met uitsterven bedreigt. Met zulke duidelijke economische en wetenschappelijke gegevens, het momentum blijft groeien voor een baanbrekende wereldwijde overeenkomst die de 30% beschermingsdoelstelling zou omvatten. Het Verdrag van de Verenigde Naties inzake biologische diversiteit heeft deze doelstelling van 30% beschermd gebied opgenomen in haar ontwerpstrategie voor 10 jaar, die naar verwachting volgend jaar in Kunming zal worden afgerond en goedgekeurd door de 196 partijen van de Conventie, China.

Dit nieuwe onafhankelijke rapport, "30% van de planeet beschermen voor de natuur:kosten, voordelen en economische gevolgen, " is de allereerste analyse van de impact van beschermde gebieden in meerdere economische sectoren, inclusief landbouw, visserij, en bosbouw naast de natuurbeschermingssector. Het rapport meet de financiële effecten van beschermde gebieden op de wereldeconomie en niet-monetaire voordelen zoals ecosysteemdiensten, inclusief mitigatie van klimaatverandering, bescherming tegen overstromingen, schoonwatervoorziening en bodembehoud. Over alle maatregelen heen de experts vinden dat de voordelen groter zijn als er meer natuur wordt beschermd in plaats van de status quo in stand te houden.

Momenteel, ongeveer 15% van 's werelds land en 7% van de oceaan heeft een zekere mate van bescherming. Het rapport stelt vast dat de extra bescherming zou leiden tot gemiddeld $ 250 miljard aan meer economische output per jaar en een gemiddelde van $ 350 miljard aan verbeterde ecosysteemdiensten per jaar in vergelijking met de status-quo.

De natuurbeschermingssector is de afgelopen jaren een van de snelst groeiende sectoren en, volgens het rapport, zal naar verwachting met 4-6% per jaar groeien, vergeleken met minder dan 1% voor de landbouw, visserij, en bosbouw, nadat de wereld is hersteld van de COVID-19-pandemie. Het beschermen van natuurgebieden biedt ook aanzienlijke voordelen voor de mentale en fysieke gezondheid en vermindert het risico op nieuwe uitbraken van zoönoses zoals COVID-19, een waarde die nog niet is gekwantificeerd ondanks de buitengewoon hoge economische kosten van de pandemie. Een recente studie schatte de economische waarde van beschermde gebieden op basis van de verbeterde mentale gezondheid van bezoekers op $ 6 biljoen per jaar.

"Ons rapport laat zien dat bescherming in de huidige economie meer inkomsten oplevert dan de alternatieven en waarschijnlijk inkomsten toevoegt aan land- en bosbouw, terwijl we klimaatverandering helpen voorkomen, watercrises, verlies aan biodiversiteit en ziekte. Het verhogen van de natuurbescherming is goed beleid voor overheden die met meerdere belangen jongleren. Je kunt geen prijskaartje aan de natuur hangen, maar de economische cijfers wijzen op de bescherming ervan, " zei Anthony Waldron, de hoofdauteur van het rapport en onderzoeker gericht op de financiering van natuurbehoud, wereldwijd soortenverlies en duurzame landbouw.

De auteurs van het rapport vinden dat het verkrijgen van de substantiële voordelen van het beschermen van 30% van het land en de oceaan op aarde, vereist een gemiddelde jaarlijkse investering van ongeveer $ 140 miljard in 2030. De wereld investeert momenteel iets meer dan $ 24 miljard per jaar in beschermde gebieden.

"Deze investering verbleekt in vergelijking met de economische voordelen die extra beschermde gebieden zouden opleveren en de veel grotere financiële steun die momenteel aan andere sectoren wordt gegeven, " zei Enric Sala, co-auteur van dit rapport, ontdekkingsreiziger-in-residence bij de National Geographic Society en de auteur van het komende boek De aard van de natuur:waarom we het wild nodig hebben (augustus 2020). "Investeren om de natuur te beschermen zou minder dan een derde vertegenwoordigen van het bedrag dat regeringen uitgeven aan subsidies voor activiteiten die de natuur vernietigen. Het zou 0,16% van het wereldwijde BBP vertegenwoordigen en minder investeringen vergen dan de wereld jaarlijks aan videogames uitgeeft."