Meer dan een miljoen Cambodjanen lopen gevaar door toenemende overstromingen en verslechterende voedselzekerheid, NGO's waarschuwden maandag vanwege de vernietiging en geleidelijke opvulling van de wetlands van Phnom Penh door politiek verbonden ontwikkelaars.

Historisch gezien een stad van meren, de Cambodjaanse hoofdstad heeft zich de afgelopen decennia snel ontwikkeld, het vervangen van de verschillende watermassa's door stadsuitbreiding en torenhoge wolkenkrabbers.

Een van de laatst overgebleven grote meren is Boeung Tompun, in het zuiden van de stad, die plaats maakt voor de 1, 500 hectare (3, 700 hectare) moerassige Choeung Ek-wetlands.

Maar een rapport dat maandag door vier NGO's werd vrijgegeven, zei een enorm ontwikkelingsproject voor een satellietstad, bekend als ING City, heeft het gebied "progressief" vernietigd door het sinds 2004 op te vullen om land te creëren voor onroerend goed.

De waterplanten die op de wetlands groeien, fungeren als afvalverwerkingsgebied, rioolwater uit Phnom Penh er doorheen te laten lopen voordat het in de Tonle Bassac terechtkomt, die in verbinding staat met de Mekong rivier.

"Als de wetlands blijven worden opgevuld, is het waarschijnlijk dat bijna de helft van Phnom Penh, ongeveer 1,2 miljoen mensen, zal een verhoogd risico op overstromingen hebben, ", aldus het door de Europese Unie gefinancierde rapport.

Het gebied fungeert ook als natuurlijke wateropslag tijdens de moessonseizoenen van het land, het absorberen van ongeveer 70 procent van al het regen- en afvalwater, "waardoor het een cruciaal onderdeel wordt van het overstromingsbeperkingssysteem van Phnom Penh".

Satellietbeelden laten zien dat een derde van het gebied is opgepompt met zand, het rapport zei, terwijl verschillende subdecreten van de regering plannen aangeven om ongeveer 90 procent van het gebied te vullen.

'Het land nodig'

Naast de overstromingsdreiging voor de omgeving, meer dan duizend families zullen rechtstreeks worden getroffen, omdat ze daar wonen of hun brood verdienen met het planten van gewassen in het hulpbronnenrijke moeras.

Boeren werkten maandag op kleine boten, neigend naar hun oogst van ochtendglorie en watermimosa's onder de brandende middagzon.

In de buurt, een vrachtwagen dumpte zand om de randen van het meer op te vullen terwijl een tractor eroverheen raasde.

De ontwikkeling van de satellietstad wordt geleid door ING Holdings, die werd opgericht door Ing Bunhov, een tycoon die goed verbonden is met de regerende partij van het koninkrijk en de sterke premier Hun Sen.

Een grote weg, gedoopt Hun Sen Boulevard, werd in 2017 geopend om de wetlands van noord naar zuid te doorkruisen.

Regeringswoordvoerder Phay Siphan verdedigde het project, zeggen dat "mensen het land nodig hebben".

Hij voegde eraan toe dat de stad werkt aan een afvalwaterzuiveringsinstallatie om de impact te compenseren.

Om overstromingen te voorkomen, "we laten ze niet in één keer het hele gebied ontwikkelen", Siphan vertelde AFP.

Critici - waaronder wijlen de gevierde architect Vann Molyvann - hebben de regering bekritiseerd voor de ongecontroleerde verstedelijking van Phnom Penh, zeggen dat het gebrek aan zorgvuldige planning de problemen met landrechten en overstromingen in de hele stad heeft verergerd.

© 2020 AFP