Mensen begonnen de waterkwaliteit van de Chesapeake Bay eerder negatief te beïnvloeden dan eerder werd gedacht, een nieuwe studie vindt.

Stikstof is een van de meest voorkomende elementen op aarde en wordt aangetroffen in lucht en water. Maar als er te veel van in het milieu terechtkomt, meestal door menselijke activiteiten, de lucht en het water kunnen vervuild raken. In een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , FIU-doctoraat student Heather Black ontdekte dat vervuiling in de Chesapeake Bay al in 1800 verscheen, maar het bevestigt over het algemeen dat de industrialisatie en ontbossing rond de baai leidden tot problemen met de waterkwaliteit voordat de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861 begon.

Eerdere studies met sedimenten die uit de bodem van de baai waren gegraven, toonden vergelijkbare niveaus van stikstof in ongeveer dezelfde periode, maar oesterschelpen zijn gemakkelijker te dateren, volgens de onderzoekers van de studie. Zittend op de bodem van de baai, oesters eten veel van wat over hen heen spoelt en fungeren als een verslag van veranderingen in het milieu. Black vergeleek de hoeveelheden stikstof die in moderne schelpen zijn opgeslagen met hoeveelheden die in schelpen worden gevonden tot 3, 400 jaar oud. Door de groeibanden van de schaal te analyseren - die enigszins lijken op boomringen - kunnen wetenschappers de omgevingsomstandigheden tijdens de levensduur bepalen.

"We weten dat Chesapeake Bay zwaar vervuild is, maar niemand weet precies hoe een 'ongerepte' baai van vroeger er qua stikstofconcentraties uitzag, ' zei Black. 'Hopelijk, dit kan wetenschappers en managers een beter idee geven van de mate van herstel die nodig is, aangezien de gezondheid van de baai momenteel sterk achteruitgaat."

Het onderzoek werd uitgevoerd toen Black een masterstudent was aan de Universiteit van Alabama. Het was co-auteur met onderzoekers van de Universiteit van Alabama, het Smithsonian Natural History Museum en Union College.

Black is momenteel een Ph.D. student in FIU's Department of Earth and Environment. Als onderdeel van het International Ocean Discovery Program Expedition 346, Black werkt samen met professor geologie, William Anderson, aan het reconstrueren van oceaanstromingen van 5 miljoen jaar oud om te bepalen wanneer de Oost-Aziatische moesson begon. De Oost-Aziatische moesson is een grootschalige zeebries die lucht landinwaarts voert vanuit de Indische en Stille Oceaan, invloed op het klimaat van acht landen en een derde van de wereldbevolking. Volgens Zwart, inzicht in hoe het klimaat in de regio in het verleden heeft gefluctueerd, zal wetenschappers een beter idee geven van hoe het in de toekomst zal variëren.

Black streeft naar een carrière in de academische wereld waar ze les kan geven en onderzoek kan doen naar hoe mariene omgevingen in de loop van de tijd veranderen.