De bosbranden die in Australië woeden, hebben een verwoestende impact gehad op de unieke flora en fauna van het land. met sommige schattingen die het dodental op bijna een half miljard dieren brengen in één staat alleen, en experts geloven dat het tientallen jaren kan duren voordat dieren in het wild herstellen.

Ongekende temperaturen over het hele continent hebben de branden van dit seizoen bijzonder dodelijk gemaakt, het doden van minstens 20 mensen en het brengen van apocalyptische taferelen naar een gebied dat ongeveer twee keer zo groot is als België.

De crisis heeft de aandacht gevestigd op klimaatverandering, waarvan wetenschappers zeggen dat het een langer en intenser bosbrandseizoen creëert, en de Australische regering heeft veel kritiek gekregen op haar reactie en het bredere milieubeleid.

Schrijnende beelden van wanhopige koala's die drinken uit waterflessen die hen zijn overhandigd door reddingswerkers en kangoeroes die hulpeloos staan ​​in door brand verwoeste steden en verkoolde bossen hebben mensen over de hele wereld geschokt.

Er is enige hoop, echter, omdat experts geloven dat verschroeide bossen zich na verloop van tijd kunnen herstellen, en gedecimeerde populaties koala's, kangoeroes en andere zwaar getroffen soorten kunnen mogelijk terugkeren.

'Kan miljarden zijn'

Een studie van de Universiteit van Sydney schat dat sinds september 2019 480 miljoen dieren zijn gedood in alleen de staat New South Wales (NSW), en volgens een vrijdag vrijgegeven verklaring zeiden de auteurs dat de "zeer conservatieve" mortaliteitsberekeningen zouden kunnen betekenen dat de tol "aanzienlijk hoger" zou kunnen zijn.

Om het cijfer te bereiken, de onderzoekers verwezen naar schattingen van de bevolkingsdichtheid van zoogdieren in NSW met vegetatiegebieden waarvan bekend is dat ze zijn verschroeid om het dodental te berekenen, waaronder zoogdieren, vogels en reptielen, maar geen insecten, vleermuizen of kikkers.

"Het werkelijke verlies aan dierenleven zal waarschijnlijk veel hoger zijn dan 480 miljoen, " aldus de verklaring.

"De wilde dieren van NSW worden ernstig bedreigd en staan ​​onder toenemende druk van een reeks bedreigingen, inclusief landopruiming, exotische plagen en klimaatverandering."

Professor Andrew Beattie van Macquarie University in de buurt van Sydney vertelde AFP dat hij gelooft dat het dodental van dieren in het hele land in de miljarden kan lopen, "Als je aan zoogdieren denkt, en vogels, en reptielen, amfibieën en zeg maar de grotere insecten zoals vlinders".

"We kunnen er vrij zeker van zijn dat in grote delen van deze zeer uitgebreide branden, de meeste dieren in het wild zullen dood zijn, ', aldus de emeritus hoogleraar van het departement biologische wetenschappen.

"De flora en fauna zullen verdwijnen, en dat geldt ook voor de kleinere dieren die de voedselketen vormen voor de grotere, waar mensen vaak niet aan denken."

Koalapopulaties zijn bijzonder hard getroffen omdat ze in bomen leven, voeden zich alleen met bepaalde soorten eucalyptus en kunnen niet snel genoeg weg van de vlammen.

Zelfs vóór de bosbrandcrisis van dit jaar, de aantallen in NSW en Queensland waren tussen 1990 en 2010 al met 42 procent gedaald volgens het federaal wetenschappelijk comité voor bedreigde soorten.

De benarde situatie van het buideldier - afkomstig uit Australië - is ter sprake gebracht in het parlement van het land, met de ecoloog Mark Graham van de Nature Conservation Council die de wetgevers vertelt:"De vuren zijn zo heet en zo snel gebrand dat er een aanzienlijke sterfte van dieren in de bomen is geweest, maar er is nu zo'n groot gebied dat nog steeds in brand staat en nog steeds in brand staat dat we de lichamen waarschijnlijk nooit zullen vinden."

'Belachelijk trage' reactie

Eerdere studies hebben aangetoond dat branden zich niet gelijkmatig over het landschap verspreiden, en sommige plaatsen blijven ongedeerd, zelfs als de omliggende gebieden volledig zijn verwoest.

"Het zijn die gebieden die onaangeroerd zijn of minder hebben geleden waar dieren in het wild zich ophopen als ze daar kunnen komen, "Beattie vertelde AFP, eraan toevoegend dat als er genoeg van zijn, de verbrande bossen zouden na verloop van tijd moeten regenereren, maar alleen als de omstandigheden snel verbeteren.

Gevraagd of er hoop was voor de herbevolking van dieren in de zwaarst getroffen gebieden, Beattie zei dat het afhangt van factoren zoals regenval, klimaat en houtkap, en het kan tot 40 jaar duren voordat habitats weer normaal zijn.

De manier waarop premier Scott Morrison de crisis aanpakt, heeft in Australië en daarbuiten furore gemaakt. en Beattie zei het antwoord:vooral van de federale overheid, is "betreurenswaardig traag geweest en hun houding is nog steeds betreurenswaardig casual".

"Je hebt federale politici met heel weinig kennis van het milieu, dat wil zeggen, omdat we nu 'de echte wereld' ontdekken, en hebben daarom de naderende rampen niet waargenomen."

© 2020 AFP