Een vierde zwaartekrachtsgolf is gedetecteerd - dit keer met hulp van in Italië gevestigde apparatuur - nadat twee zwarte gaten met elkaar in botsing kwamen, rimpelingen sturen door het weefsel van ruimte en tijd, aldus onderzoekers woensdag.

Gravitatiegolven werden een eeuw geleden door Albert Einstein voorspeld als onderdeel van zijn algemene relativiteitstheorie, maar het eerste harde bewijs van hun bestaan ​​kwam pas in 2015, toen twee Amerikaanse detectoren het eerste signaal vonden.

De laatste rimpelingen in de ruimtetijd werden op 14 augustus om 10:30 GMT gedetecteerd toen twee gigantische zwarte gaten met massa's van ongeveer 31 en 25 keer de massa van de zon op ongeveer 1,8 miljard lichtjaar afstand samensmolten.

"Het nieuw geproduceerde draaiende zwarte gat heeft ongeveer 53 keer de massa van onze zon, " zei een verklaring van de internationale wetenschappers van Virgo detector, gevestigd in het European Gravitational Observatory (EGO) in Cascina, in de buurt van Pisa, Italië.

"Hoewel deze nieuwe gebeurtenis van astrofysische relevantie is, de detectie ervan heeft een extra voordeel:dit is het eerste significante zwaartekrachtgolfsignaal dat door de Maagd-detector is geregistreerd."

De Virgo-detector - een ondergronds L-vormig instrument dat zwaartekrachtsgolven volgt met behulp van de fysica van laserlicht en ruimte - heeft onlangs een upgrade ondergaan, en hoewel nog steeds minder gevoelig dan zijn Amerikaanse tegenhangers, het was in staat om hetzelfde signaal te bevestigen.

Bekend als interferometers, deze hightech metrostations zijn niet afhankelijk van licht in de lucht zoals een telescoop doet, maar voel in plaats daarvan trillingen in de ruimte en kan het "tsjilpen" opvangen dat door een zwaartekrachtsgolf wordt gecreëerd.

"Het is geweldig om een ​​eerste zwaartekrachtgolfsignaal te zien in onze gloednieuwe Advanced Virgo-detector, slechts twee weken nadat het officieel begon met het verzamelen van gegevens, ", aldus Maagd-woordvoerder Jo van den Brand van Nikhef en Vrije Universiteit (VU) Universiteit Amsterdam.

De ruimte-tijdrimpel werd door alle drie de detectoren bijna tegelijkertijd opgepikt.

Eerder, zwaartekrachtsgolven zijn gevonden met behulp van twee in de VS gevestigde detectoren, die de meest geavanceerde ter wereld zijn - bekend als de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO)-detectoren in Livingston, Louisiana, en Hanford, Washington.

De eerste werd gevonden in september 2015 en begin 2016 aan het publiek aangekondigd, een historische prestatie die het resultaat is van tientallen jaren wetenschappelijk onderzoek.

LIGO wordt gefinancierd door de National Science Foundation en beheerd door het California Institute of Technology (Caltech) en het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

De Virgo-samenwerking omvat meer dan 280 natuurkundigen en ingenieurs die behoren tot 20 verschillende Europese onderzoeksgroepen.

"Dit is nog maar het begin van observaties met het netwerk dat mogelijk is gemaakt door Virgo en LIGO die samenwerken, " zei David Schoenmaker, MIT's woordvoerder van de LIGO Scientific Collaboration.

"Met de volgende waarnemingsrun gepland voor herfst 2018 kunnen we dergelijke detecties wekelijks of zelfs vaker verwachten."

Details over de laatste ontdekking zullen in het tijdschrift worden gepubliceerd Fysieke beoordelingsbrieven .

© 2017 AFP