Ondanks dat vliegen de snelste manier is om onze individuele ecologische voetafdruk te vergroten, mensen willen nog steeds vliegen. Alleen al vorig jaar groeide het aantal passagiers wereldwijd met 3,3%. De hype rond "Flygskam" - een wereldwijde beweging die wordt verdedigd door klimaatactiviste Greta Thunberg en die mensen aanmoedigt om niet meer met het vliegtuig te reizen - lijkt meer media-aandacht te hebben getrokken dan echte volgers.

Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat hoewel mensen in het VK zich steeds meer zorgen maakten over luchtvaartemissies, ze ook terughoudender waren om minder te vliegen. Dit kan een weerspiegeling zijn van hoe vliegen in de samenleving is genormaliseerd, geholpen door ticketprijzen die in reële termen gemiddeld 61% goedkoper zijn dan in 1998. Steeds vaker krijg ik van collega's de vraag hoe ze "duurzaam, " de "groenste" luchtvaartmaatschappijen, of de "beste" koolstofcompensaties om te kopen. Mensen willen vluchtschaamte vermijden, zonder vluchten te vermijden.

De sector heeft snel gereageerd. Websites zoals Skyscanner, gebruikt om vluchtopties tussen bestemmingen te vergelijken, laat klanten nu een "groenere keuze" zien:laat zien hoeveel minder C02 een bepaalde vlucht uitstoot, vergeleken met het gemiddelde voor die route. Deze groene keuzes zijn vastbesloten om vluchten te zijn die gebruik maken van meer directe routes, luchtvaartmaatschappijen met nieuwere vliegtuigen, of meer passagiers kan vervoeren.

Hoewel er gevallen zijn waarin twee luchtvaartmaatschappijen die dezelfde route exploiteren, zeer verschillende emissies kunnen produceren, op korte routes, emissieverschillen zijn altijd klein - meestal minder dan 10%. De groenste optie zou zijn om met de trein te reizen, die maar liefst 90% minder uitstoot heeft dan vergelijkbare vluchten. Echter, Skyscanner stopte in 2019 met het tonen van treinopties voor passagiers.

In de tussentijd, populaire budgetluchtvaartmaatschappij Ryanair - wiens CEO pas onlangs toegaf dat klimaatverandering geen hoax is - beweert nu de groenste vloot vliegtuigen van Europa te hebben. De moderne, zuinige vliegtuigen - naast het vermogen om ze te vullen met passagiers - maken het de "groenste" vliegreisoptie die er is. Echter, Ryanair had in 2019 in totaal 450 vliegtuigen in gebruik (vergeleken met slechts 250 in 2010), wat betekent dat ondanks zijn zuinige vliegtuigen, de enorme hoeveelheid brandstof die ze verbranden, is de reden waarom ze in 2019 werden uitgeroepen tot een van de tien meest vervuilende bedrijven van Europa.

Vorig jaar werden ook regelingen voor koolstofcompensatie populair. Met deze regelingen kunnen passagiers extra betalen, zodat hun luchtvaartmaatschappij namens hen kan investeren in milieuprojecten, waardoor een vlucht in theorie 'koolstofneutraal' wordt. British Airways compenseert nu alle binnenlandse vluchten van haar klanten in het VK, terwijl Ryanair ook een regeling heeft waarmee passagiers compensaties voor hun vluchten kunnen kopen, waarbij de opbrengst naar projecten gaat, waaronder een plan voor de bescherming van walvissen - dat helemaal niets lijkt te betekenen voor het verminderen van koolstof.

Easyjet is ook begonnen met het kopen van compensaties namens al zijn passagiers, wat in totaal £ 25 miljoen per jaar kost. Dit is blijkbaar een geslaagde PR-actie geweest, uit intern onderzoek bleek dat passagiers die op de hoogte waren van het compensatiebeleid meer tevreden waren met hun vlucht dan klanten die dat niet wisten.

Passagiers kunnen tevreden zijn, maar of hun compensaties daadwerkelijk koolstof verminderen, is minder duidelijk. Critici stellen vraagtekens bij de vertraging in verband met offsets, vooral boomplantschema's. Een vliegtuig dat vandaag vliegt, vervuilt vandaag, maar een boom die vandaag wordt geplant, zal jarenlang geen koolstof verwijderen. Wat betreft projecten voor "vermeden ontbossing", die tot doel hebben bestaande bomen te beschermen, bewijzen dat deze bomen het niet zouden hebben overleefd zonder gecompenseerde financiering is bijna onmogelijk.

Luchtvaartmaatschappijen beweren vaak dat hun compensaties veel koolstof besparen, tegen een gunstig lage prijs. Bijvoorbeeld, Easyjet investeert slechts £ 3 per ton koolstof die het uitstoot in een CO2-compensatieplan. Maar zo'n low-ball-investering zou deze CO2-compensatieregelingen misschien niet eens de financiële middelen kunnen geven die nodig zijn om de effecten van één ton koolstof daadwerkelijk te compenseren. Voor de context, het EU-emissiehandelssysteem verhandelt momenteel koolstof voor £ 21 per ton, en het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering is van mening dat koolstof moet worden verhandeld tegen een minimum van £ 105 per ton. nieuwer, en duurdere offsetmodellen - die koolstof rechtstreeks uit de lucht halen, zien er veelbelovend uit - maar zijn moeilijk op te schalen.

Het andere gevaar van deze goedkope compensaties is dat reizigers zouden kunnen denken dat ze de problemen die door vliegen worden veroorzaakt, oplossen, zodat ze hun reisgedrag niet zullen veranderen. Inderdaad, een minister stelt zelfs dat het niet nodig is dat mensen minder vliegen, omdat koolstofarme en elektrische vluchten om de hoek liggen. Ondanks berichten dat vliegtuigen op zonne-energie of batterijen te hulp schieten, de huidige vliegtuigtechnologie gaat nergens snel.

Dit komt deels omdat vliegtuigbrandstof op internationale vluchten niet wordt belast, waardoor de industrie weinig financiële prikkels heeft om in grote technologische verschuivingen te investeren. Vliegtuigfabrikant Boeing voorspelt zelfs dat het 44, 000 vliegtuigen tegen 2038 om de 8 miljard passagiers die tegen die tijd elk jaar vliegen tegemoet te komen. Die vliegtuigen zullen kijken, klinken en vervuilen net als die van vandaag.

De luchtvaart zal momenteel naar verwachting goed zijn voor bijna een kwart van de wereldwijde uitstoot, en in 2050 de meest vervuilende sector van het VK zijn. de luchtvaart zal van de haak blijven.

Koolstofcompensaties en "groenere" aanpassingen kunnen alleen maar helpen om de status-quo verder te rationaliseren, en voorkomen dat strenger beleid een rol gaat spelen, zoals het belasten van frequent flyers, of het stoppen van luchthavenuitbreidingen. Maar naarmate klimaatgerelateerde natuurrampen steeds vaker voorkomen, het radicaal veranderen van onze houding ten opzichte van vliegen zal binnenkort onvermijdelijk zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.