De dokken zijn akelig stil in de belangrijkste haven van Keulen aan de machtige rivier de Rijn, met honderden containers opgestapeld in afwachting van hun reis naar het noorden op een van Europa's drukste commerciële verkeersaders.

Maanden van schaarse regenval en warm zonnig weer zorgden ervoor dat het waterpeil op de Rijn tot een recordniveau daalde, waardoor scheepsexploitanten hun diensten moeten opschorten om te voorkomen dat schepen aan de grond lopen.

"We hebben sinds vorige week geen nieuwe schepen in Keulen gehad - ze stoppen in Duisburg" 80 kilometer (50 mijl) naar het noorden, Oliver Grossmann, hoofd van rederij CTS, vertelde AFP.

Hij zei dat onder normale omstandigheden, "drie of vier" van zijn grote schepen zouden elke dag stoppen in de stad die bekend staat om zijn gotische kathedraal.

De weinige schepen die nog langs de rivier tuffen, hebben hun lading drastisch moeten verminderen om het hoofd boven water te houden.

Zittend in zijn kantoor met uitzicht op de berg containers, Grossman zei dat spoorverbindingen slechts een deel van het gat kunnen vullen zolang het riviervervoer verlamd is vanwege een gebrek aan infrastructuur en treiningenieurs.

'Intens nodig, wijdverbreide regenval'

Bij de ingang van de haven van Duisburg, een kleine toren herbergt een Rijn-meetstation. Op het dak bevinden zich twee LED-panelen van 1,55 meter (5,09 voet).

"Dit is het laagste niveau ooit gemeten hier, " zei Jan Boehme, een hydroloog bij de Water- en Scheepvaartautoriteit.

Verzengende temperaturen gedurende de zomer en slechts zeldzame regenval hebben de Duitse waterwegen getransformeerd en een ongeziene crisis veroorzaakt sinds het begin van de registratie in 1881.

Het vorige laagwaterrecord dat in 2003 in Keulen werd gevestigd van 81 centimeter (32 inch) werd afgelopen vrijdag verbrijzeld toen het niveau daalde tot slechts 77 centimeter. aldus de waterschappen.

Langs de Rijn, de situatie ziet er even nijpend uit.

"Sinds juli de waterstanden zijn dit seizoen lager geweest dan we normaal zien, "Böhme zei, merkt op dat het in oktober meestal schommelt tussen de drie en vier meter.

Hoewel de link niet onomstotelijk bewezen is, Duitse autoriteiten zeggen dat het extreme droge weer overeenkomt met de modellen van klimaatverandering die door wetenschappers zijn opgesteld.

De Rijn is niet de enige grote waterweg die wordt aangetast, met niveaus op de Elbe die naar Hamburg leiden, ook gevaarlijk laag.

"Deze droogtefase duurt uitzonderlijk lang, ' zei Boehme.

"Om het waterpeil weer te laten stijgen, hebben we veel regen nodig - een kleine bui is niet voldoende. We hebben verlengde, intens, wijdverbreide regenval."

Fietsen, bom duikt weer op

Het opdrogen van grote delen van de Rijn betekent een zware klap voor de Duitse economie.

in 2017, Er werd 186 miljoen ton goederen vervoerd tussen Bazel in Zwitserland en de Duits-Nederlandse grens, wat neerkomt op ongeveer de helft van de Europese binnenvaart. volgens de in Straatsburg gevestigde Centrale Commissie voor de Rijnvaart.

Maar sinds de droge periode begon, industriële gigant Thyssenkrupp heeft de productie in zijn fabriek in Duisburg moeten verminderen "omdat een voldoende aanvoer van grondstoffen niet kan worden gegarandeerd", aldus een woordvoerder van het bedrijf.

Chemiegigant BASF zei dat het de productie had "aangepast" vanwege "beperkte leveringen" aan zijn fabriek in Ludwigshafen, ook aan de Rijn.

Energiegroep RWE worstelt om haar centrale in Hamm van kolen te voorzien.

Ondertussen in Keulen, ondanks zacht herfstweer, diensten op toeristenboten en veerboten is bijna stilgevallen.

Het dalen van de waterstanden heeft een schilderachtig stuk van het Duitse landschap drastisch veranderd, het blootleggen van allerlei wrakken en afval op de oevers en onder bruggen.

Verlaten en lang ondergedompelde fietsen zijn bij honderden weer opgedoken.

Meer dreigend, een bom van 50 kilo (110 pond) uit de Tweede Wereldoorlog dook op in de uitgedroogde rivierbedding en moest voorzichtig onschadelijk worden gemaakt.

© 2018 AFP