Na meer dan drie decennia van praten over het potentieel van groen bouwen, we zijn er nog steeds niet in geslaagd de manier waarop we gebouwen ontwerpen en bouwen te veranderen, zodat de gebouwde omgeving niet langer een dominante bijdrage levert aan de op hol geslagen klimaatverandering.

De aarde is sinds de 19e eeuw al ongeveer 1℃ opgewarmd en ligt op schema om nog een graad te stijgen. Deze tweede graad zou een stabiele beschaving naar de rand duwen. In haar recente rapport, het Intergouvernementeel Panel van de VN inzake klimaatverandering riep op tot "dringende en ongekende veranderingen" om de uitstoot van broeikasgassen (BKG's) te verminderen, zodat we voorkomen dat we 2℃ bereiken. Hoewel 1℃ incrementeel klinkt, de actie die nodig is om het te stoppen is dat niet.

C40, een belangenorganisatie voor stedelijke klimaatactie, werd opgericht vanuit het idee dat steden ideaal gepositioneerd zijn om de uitstoot van broeikasgassen te stoppen. En steden beginnen hun formele beleidstoezeggingen te vergroten. In januari, Vancouver heeft samen met andere steden de noodtoestand uitgeroepen, een signaal dat er dringend actie moet worden ondernomen.

stedenbouwkundigen, ingenieurs, architecten, ontwerpers en ontwikkelaars — de bouwsectoren — weten dit. De industrie creëerde meer dan 30 jaar geleden "groen bouwen" om te bewijzen dat gebouwen minder energie kunnen verbruiken, energie opslaan en zelfs ter plaatse zelf energie opwekken. We weten dat het kan, maar het heeft beleid nodig, regelgeving en prikkels zodat het business as usual wordt.

Nul gebeurt niet vrijwillig

Gebouwen zijn verantwoordelijk voor 40 procent van de energiegerelateerde uitstoot van kooldioxide (CO2) wereldwijd. De Global Alliance for Buildings and Construction meldt dat de wereldwijde CO2-emissies in de bouwsector sinds 2010 met drie procent zijn gestegen.

Architecten hebben gebouwen gezien als een mogelijke oplossing voor de klimaatcrisis. In plaats van een belangrijke bijdrage te leveren aan de uitstoot van broeikasgassen door te vertrouwen op fossiele brandstoffen, gebouwen konden niet alleen hun vraag naar energie sterk verminderen, maar kan schone, hernieuwbare energie. De gebouwde omgeving moet in 2050 klimaatneutraal zijn, als we de opwarming willen beperken tot onder de 2℃.

Om dit soort ideeën vooruit te helpen, Architectuur2030.org, een in de VS gevestigde niet-gouvernementele organisatie, heeft onlangs de eerste nationale en internationale "Zero Code" bouwnorm voor nieuwbouw geïntroduceerd. Het richt zich op het ontwerpen van gebouwen met een hoge energie-efficiëntie die geen fossiele brandstoffen gebruiken bij hun werking. De organisatie werkt in Californië en China om het beleid in de praktijk te brengen.

Hoewel het spelplan bestaat, adoptie verloopt traag. Bestaande maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen zijn vrijwillig en er staat geen sanctie op het achterblijven van prestaties. Het is moeilijk om dit een transformatieplan te noemen.

Genoegen nemen met middelmatigheid

In Noord-Amerika, de meeste groene gebouwen worden beoordeeld door een familie van certificeringssystemen genaamd LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Maar de werkelijke impact van LEED op de uitstoot van broeikasgassen is onzeker.

We hebben slechts één peer-reviewed onderzoek gevonden dat aantoont dat LEED-projecten de uitstoot van broeikasgassen verminderen. In tegenstelling tot, tientallen artikelen concluderen dat LEED in de eerste plaats een "public relations-tool" is die de verleiding van "meetbare publiciteit" en administratief gemak biedt.

De meest recente versie van LEED (v4) evalueert de energieprestaties van een nieuw gebouw na de bouw is voltooid. (Anders, de energieprestatie van een gebouw wordt geëvalueerd op een voorspellend model op basis van het ontwerp van het gebouw.) Dit is een stap in de goede richting:energieprestatie moet worden gemeten in operationele gebouwen.

Maar er is een addertje onder het gras. Voor nieuwbouw, het is optioneel. Als professoren studenten aan het begin van het semester een A gaven, met een optie om hun prestaties aan het einde van het semester te laten evalueren, hoeveel zouden bij de A blijven? Welk effect zou dit hebben op het leren?

De prestaties van LEED-gecertificeerde gebouwen (en gebouwen die nog niet zijn gecertificeerd) worden beoordeeld aan de hand van een eigen dataset en krijgen een 'boogscore'. Dit proces verankert onze voortgang aan een basislijnnummer, niet op het bouwen van ongekende duurzame gebouwen.

Deze stroomlijning kan ons doen wankelen in onze ambities. Als er geen gevolgen zijn voor falen, we zetten ons in voor middelmatigheid, geen vooruitgang. Als we niet weten hoe LEED-gebouwen bijdragen aan de reductie van BKG-emissies, we kunnen niet verwachten dat ze een oplossing zijn voor de klimaatnoodsituatie.

Gedurfd leiderschap, geen babystapjes

Canada heeft gezegd dat het tegen 2030 "net-zero energy-ready" bouwvoorschriften zal hebben. Hier betekent "klaar" dat gebouwen fossiele brandstoffen mogen blijven gebruiken, maar zal worden uitgerust met infrastructuur om over te schakelen op on-site hernieuwbare energiebronnen. British Columbia voert al een proefproject uit met een subsidieprogramma voor de bouw van 15 tot 20 van deze gebouwen.

De aanpak is vergelijkbaar met de productie van hybride elektrische voertuigen vóór plug-in elektrische voertuigen als een smakelijker, verhandelbaar en incrementeel pad naar verandering. In B.C., waar hydro-elektriciteit overvloedig is, een hybride voertuig produceert 53 keer meer uitstoot dan een volledig elektrisch voertuig.

BKG-emissies van onze gebouwen, wereldwijd, in 2050 80 tot 90 procent lager moeten zijn dan nu het geval is. Het incrementalisme is begrijpelijk, maar de cijfers kloppen niet.

We hebben de capaciteit om de energiegerelateerde C02-emissies van gebouwen terug te brengen tot nul — of in de buurt daarvan. Maar we zijn nog lang niet in staat om de C40-claim te ondersteunen dat steden "gedurfde klimaatactie ondernemen, de weg wijzen naar een gezondere en duurzamere toekomst."

Big Oil wordt nu steeds vaker getroffen door 'klimaataansprakelijkheidsprocessen'. Als we genoegen nemen met kleine stapjes op het gebied van broeikasgasemissies, de gebouwde omgeving zal niet anders zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.