Markten voor illegale drugs evolueren voortdurend om de winst te verhogen en de risico's voor leveranciers te verminderen als reactie op wetshandhavingstactieken. Nieuwe technologieën zijn met enthousiasme opgepakt:van het gebruik van semafoons en mobiele telefoons in de jaren negentig, aan de meer recente groei van online apotheken en cryptomarkten voor geneesmiddelen, die grote aantallen verkopers van illegale drugs huisvesten die actief zijn in het verborgen deel van het internet dat bekend staat als het 'dark net'.

De meest recente trend – die, tot nu, is alleen erkend door anekdotisch bewijs en mediarapporten - is het gebruik van gewone sociale media en versleutelde berichten-apps, zoals Instagram, Snapchat, WhatsApp en Wickr, voor de levering van en toegang tot illegale drugs. Ons laatste onderzoek biedt de eerste verkenning van deze nieuwe markt, het analyseren van de motivaties van mensen, methoden, ervaringen en percepties met betrekking tot het kopen van illegale drugs via apps.

We hebben gevonden dat, voor onze deelnemers, apps bieden een intermediaire optie tussen straatniveau en online drugsmarkten, omdat ze een snelle, handige en "veilige" methode om illegale drugs te kopen, vooral omdat veel van deze apps al op hun telefoons zijn geïnstalleerd. Snapchat, Instagram, Wickr en Kik waren de favoriete apps, terwijl cannabis, LSD en ecstasy waren de meest gekochte drugs.

Mensen gebruiken apps op verschillende manieren om drugs te kopen en verkopen, afhankelijk van het oorspronkelijke doel van de app. Bijvoorbeeld, Instagram zal eerder worden gebruikt als een commerciële marktplaats, waar een potentiële koper een dealer kan vinden door te zoeken en door zijn producten te bladeren. Maar als het gaat om het sluiten van een deal, gebruikers zullen eerder overstappen op een versleutelde berichten-app, zoals Wickr of WhatsApp, om een ​​fysieke ontmoetingsplaats in te richten.

Ingebouwde beveiligingsfuncties kunnen ook een verschil maken voor de manier waarop mensen een app voor dit doel gebruiken - Snapchat, bijvoorbeeld, biedt een platform voor het verbinden van kopers met een verkoper, maar met de extra functie om zelfverwijderende snaps te kunnen ontvangen.

dating-apps, In de tussentijd, vertrouwen op de locatieservice van een mobiele telefoon om mensen te verbinden, en vereiste dat gebruikers door profielen vegen op zoek naar bepaalde emoji's, die een potentiële dealer aangeven, bijvoorbeeld het gebruik van de esdoornblademoji om cannabis aan te duiden.

Welkom in de 21e eeuw

Maatschappelijk aanbod - dat wil zeggen kopen bij vrienden of kennissen – blijft de meest populaire manier om drugs te verstrekken. Maar apps worden steeds vaker gebruikt vanwege hun gemak en snelheid, die de noodzaak om vrienden lastig te vallen, omzeilt, zoek een straatdealer of gebruik de complexe technologie die verband houdt met darknet-markten.

Het brede scala aan te koop aangeboden stoffen motiveerde onze deelnemers ook om apps te gebruiken, omdat ze dachten dat receptgeneesmiddelen zoals Xanax en codeïne gemakkelijker toegankelijk zouden zijn op die platforms. Omdat apps zo gewoon zijn in de moderne samenleving, sommige deelnemers waren van mening dat het kopen van drugs op deze manier een kwestie was van "meegaan met de tijd" - een deelnemer zei:"Ik had het gevoel dat ik wakker werd in de 21e eeuw."

Terwijl darknet-markten feedbacksystemen gebruiken om de kwaliteit van de verkochte producten en de betrouwbaarheid van de dealer vast te stellen, op apps gebaseerde drugsmarkten zorgen ervoor dat potentiële kopers vertrouwen op foto's en video's van producten als garantie dat de verkoper legitiem is en dat de stof veilig is om te consumeren.

Een deelnemer dacht:"Het was een beter idee om het op die manier te kopen, omdat ik kon kijken of het ergens mee gesneden leek." Dit druist in tegen farmacologisch bewijs dat aantoont dat de kwaliteit en veiligheid van geneesmiddelen alleen kunnen worden gemeten door forensisch onderzoek. Elke overtuiging dat het mogelijk is om de kwaliteit en veiligheid van een bepaalde stof te onderscheiden, is problematisch, zo niet ronduit gevaarlijk.

Gateway-apps

De veiligheid van versleutelde berichten is in het VK en in het buitenland in twijfel getrokken, omdat nieuwe wetten bedrijven verplichten om wetshandhavingsinstanties proactief te helpen bij het verzamelen van informatie. Hoewel onze deelnemers zich prettig voelden bij de beveiliging van apps, en geloofden niet dat ze persoonlijk het doelwit zouden zijn van wetshandhavers, het is nog niet duidelijk of deze nieuwe maatregelen gevolgen zullen hebben voor de populariteit van deze nieuwe vormen van drugsaanbod.

Apps hebben het aanbod van drugs veranderd door een gemakkelijk toegankelijke route naar een illegale drugsmarkt te bieden, en drugsgebruikers een middel te geven om rechtstreeks in contact te komen met commerciële drugsleveranciers en stoffen die anders ongrijpbaar zouden blijven. De overgrote meerderheid van de deelnemers aan ons onderzoek die apps hadden gebruikt om drugs te kopen, was 18 jaar oud. dus het potentieel voor apps om een ​​"supply gateway-effect" teweeg te brengen - waarbij de zoektocht naar de ene stof leidt tot andere op het nieuwe platform - rechtvaardigt nader onderzoek.

Terwijl de op apps gebaseerde drugsmarkten blijven groeien, Experts en gezondheidswerkers moeten werken aan het ontkrachten van algemene veronderstellingen dat apps "veilig" zijn en dat het kunnen "zien" van het medicijn veiligere aankooppraktijken bevordert - dit zou het gedrag van potentiële gebruikers kunnen veranderen en hen helpen beschermen tegen gevaar. En met toenemende repressie van wetshandhavers waarschijnlijk, leiders moeten een evenwichtige benadering bieden waarin prioriteit wordt gegeven aan het verminderen van schade.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.