Een nieuwe studie gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift door Hector Socas-Navarro, een onderzoeker bij het IAC, onderzoekt de mogelijkheid om hypothetische kunstmatige satellieten te detecteren die rond andere werelden cirkelen.

Het vinden van leven in andere delen van het universum is een van de blijvende dromen van de mensheid. Voor het eerst in de geschiedenis, de wetenschappelijke gemeenschap hoopt dat deze droom in de niet al te verre toekomst werkelijkheid zal worden. Dit is, gedeeltelijk, dankzij de nieuwe generatie reuzentelescopen, momenteel in de planningsfase, waarmee astronomen gedetailleerde analyses van de atmosferen van planeten buiten het zonnestelsel hopen te maken. Om deze reden, onderzoekers spannen zich in om biomarkerbewijs van leven op deze planeten te onderzoeken.

Echter, intelligente beschavingen vinden, of technologische capaciteit, lijkt veel minder waarschijnlijk. Om te beginnen met, onderzoekers missen "technomarkers, " de analogen van biomarkers, de aanwezigheid van technologie aan het licht brengen. Sinds de jaren tachtig, er is gezocht naar radiosignalen van andere beschavingen, tot nu toe niet gelukt. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de radio-emissies van een samenleving als de onze niet detecteerbaar zouden zijn op interstellaire afstanden, tenzij ze opzettelijk in de richting van de ontvanger waren gericht. In de wetenschappelijke literatuur, er zijn voorstellen gedaan om te zoeken naar technomarkers, bijvoorbeeld, zogenaamde "Dyson Spheres, " hypothetische kunstmatige megastructuren gebouwd rond een ster om zijn licht te verzamelen en daardoor de energie te leveren van een beschaving die veel geavanceerder is dan de onze.

In een vandaag gepubliceerd artikel door de IAC-onderzoeker stelde Hector Socas een nieuwe technomarker voor, die wordt gekenmerkt door het feit dat het kan worden geproduceerd door de huidige technologie op aarde. Er is een gebied in de ruimte rond planeten dat de "Clarke Belt" wordt genoemd. " ter ere van Arthur C. Clarke, wie in 1945 publiceerde een artikel over het gebruik van geostationaire banen voor telecommunicatie. In deze gordel worden geostationaire satellieten gebruikt voor een groot aantal praktische toepassingen.

De publicatie presenteert een verscheidenheid aan simulaties van "Clarke exobelts" om de mogelijke afdruk te onderzoeken die ze zouden achterlaten op het licht van de moederster terwijl de planeet over zijn schijf beweegt. De optimale omstandigheden om ze te observeren worden gevonden voor planeten in een baan rond rode dwergsterren, die ook de beste plaatsen zijn om naar exoplaneten in het algemeen te zoeken. Het artikel gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift beschrijft hoe deze kunstmatige riemen kunnen worden onderscheiden van natuurlijke ringen. Met behulp van deze techniek, lopende projecten en ruimtemissies die zijn ontworpen om exoplaneten en hun manen en ringen te detecteren, kunnen ook worden gebruikt om deze marker te detecteren. "We moeten onze ogen open houden, voor het geval we dergelijke sporen in de gegevens detecteren, " zegt Hector Socas

De Clarke-gordel van de aarde, bestaande uit geostationaire en geosynchrone satellieten, is niet dicht genoeg om te worden gedetecteerd op interstellaire afstanden, tenminste met onze huidige waarnemingsmogelijkheden. Ongeveer tweederde van de bestaande satellieten bevindt zich in de regio die wordt aangeduid als "lage baan, " wat de eerste paar honderd kilometer boven de aarde betekent, waar ruimtepuin al een groot probleem is. De baan om de Clarke Belt is het 36, 000 km boven de aarde, en het is momenteel veel minder bevolkt, maar het artikel laat zien dat in de afgelopen decennia, de dichtheid van satellieten in deze banen is exponentieel gegroeid. Als dit tempo aanhoudt, onze Clarke Belt zou tegen het jaar 2200 van andere sterren kunnen worden gedetecteerd.

De snelheid kan zelfs worden versneld als de kosten voor toegang tot deze banen worden verlaagd, bijvoorbeeld, door de nieuwe herbruikbare raketten, of door de bouw van een toekomstige ruimtelift. Of het kan worden afgeremd als technologische vooruitgang leidt tot andere prioriteiten. In elk geval, er is een actief debat gaande over de vraag of de mensheid berichten de ruimte in moet sturen of dat we discreet moeten luisteren zonder onze aanwezigheid te onthullen. "In deze context, de exponentiële toename van onze populatie satellieten kan een signaal worden dat ons verraadt, Of we het leuk vinden of niet. Dit is een punt waarmee in dit debat rekening moet worden gehouden, ', zegt Socas.

Geconfronteerd met de vraag of we ooit een Clarke Exobelt zullen ontdekken en daardoor een buitenaardse beschaving zullen vinden, zegt de onderzoeker, "Het lijkt onwaarschijnlijk, maar een kijkje nemen kost niets. Het is alsof iemand je een lot heeft gegeven. Je weet dat het zeer onwaarschijnlijk is dat je zult winnen, maar aangezien je het hebt, je controleert het resultaat, voor de zekerheid."