Er wordt steeds meer erkend dat het brengen van meer natuurlijke kenmerken en processen naar steden kan helpen de klimaatverandering aan te pakken, economische groei te ondersteunen en het menselijk welzijn te verbeteren. Op de natuur gebaseerde oplossingen zoals groene daken en muren, duurzame stedelijke drainagesystemen, natuurlijke waterretentiemaatregelen en stedelijk groen zijn cruciaal voor het effectief aanpakken van maatschappelijke uitdagingen.

Dankzij het door de EU gefinancierde RENATURE-project, dergelijke op de natuur gebaseerde oplossingen werden onderzocht tijdens een interdisciplinaire zomerschool in Malta. De deelnemers bespraken en schetsten innovatieve ideeën over verschillende vraagstukken op het gebied van landschapsbeheer. Er werden twee casestudies behandeld:het stedelijk gebied van Birkirkara dat te maken heeft met zware overstromingen en het eiland Comino, een beschermd gebied.

Een nieuwsbericht op de website "MaltaToday" vat de behandelde onderwerpen samen:"Een van de ideeën voor Birkirkara was de aanleg van vijvers, die een doel hebben om water vast te houden, of voor het bieden van educatieve en recreatieve ruimtes voor kinderen en een manier voor hen om opnieuw contact te maken met de natuur. Een ander idee was om groene muren in Gnien l-Istazzjon aan te brengen - iets dat ook de afvoer zou verminderen." Het nieuwsbericht voegt eraan toe:"Andere ideeën waren waterfiltratiesystemen en ondergrondse watertanks voor fonteinen en hydrocultuursystemen voor tuinieren. Het gebruik van verschillende maatregelen zal waarschijnlijk effectiever zijn bij het bieden van bescherming tegen overstromingen en andere voordelen."

De zomerschool, die werd gehouden in het Malta College of Arts, Wetenschap en Technologie (MCAST) en georganiseerd door RENATURE, bracht Ph.D. studenten en internationale experts met verschillende achtergronden. De school werd mede georganiseerd door de COST Action CA17133 Circular City, een initiatief gericht op het bouwen van een interdisciplinair platform voor het verbinden van stadsplanners, architecten, systeem ontwerpers, economen, ingenieurs, en onderzoekers uit de sociale en natuurwetenschappen.

Volgens Mario Balzan, projectcoördinator van MCAST, herstel van de natuur in de stedelijke omgeving kan steden leefbaarder maken. In hetzelfde nieuwsbericht hij zegt:"Terwijl groene daken en groene muren populair zijn in het spraakgebruik en soms worden overwogen in ontwikkelingsprojecten, er moet nog veel onderzoek worden gedaan om te bepalen welk soort groene infrastructuur de beste oplossingen biedt in de Maltese context."

Sterke speler

De lopende RENATURE (bevordering van onderzoeksexcellentie in op de natuur gebaseerde oplossingen voor innovatie, Het project voor duurzame economische groei en menselijk welzijn in Malta) loopt volgens planning af in 2021. Activiteiten zoals trainingen en netwerkevenementen zullen Malta helpen een sterke speler te worden op het gebied van op de natuur gebaseerde oplossingen door een nationaal onderzoeks- en innovatiecluster te creëren. "We bouwen aan de netwerken. In de toekomst is er veel kans voor praktische projecten met op de natuur gebaseerde oplossingen. We moeten onze ideeën op de proef stellen, " zegt Balzan. "We moeten het bewijs verzamelen om aan te tonen dat dit de weg vooruit is door middel van tastbare resultaten, niet alleen in termen van het aanpakken van problemen zoals overstromingen en luchtvervuiling, maar ook in termen van menselijke gezondheid en welzijn."