De kooldioxideconcentraties in de atmosfeer van de aarde hebben 415 deeltjes per miljoen bereikt - een niveau dat meer dan drie miljoen jaar geleden voor het laatst plaatsvond, lang voor de evolutie van de mens. Dit nieuws draagt ​​bij aan de groeiende bezorgdheid dat klimaatverandering de komende decennia waarschijnlijk ernstige schade zal aanrichten op onze planeet.

Hoewel de aarde in de geschiedenis van de mensheid niet zo warm is geweest, we kunnen leren over het omgaan met klimaatverandering door te kijken naar de klassieke Maya-beschaving die bloeide tussen 250-950 na Christus in Oost-Meso-Amerika, de regio die nu Guatemala is, Belize, Oost-Mexico, en delen van El Salvador en Honduras.

Veel mensen geloven dat de oude Maya-beschaving eindigde toen ze op mysterieuze wijze 'instortte'. En het is waar dat de Maya's voor veel uitdagingen op het gebied van klimaatverandering stonden, waaronder extreme droogtes die uiteindelijk hebben bijgedragen aan de ineenstorting van hun grote stadstaten uit de Klassieke Periode.

Echter, de Maya's zijn niet verdwenen:meer dan 6 miljoen Maya's leven tegenwoordig voornamelijk in Oost-Meso-Amerika. Bovendien, gebaseerd op mijn eigen onderzoek op het noordelijke schiereiland Yucatan en werk van mijn collega's in de bredere Maya-regio, Ik geloof dat het vermogen van Maya-gemeenschappen om hun praktijken voor het behoud van hulpbronnen aan te passen, een cruciale rol speelde om hen in staat te stellen zo lang te overleven als ze deden. In plaats van zich te concentreren op de laatste stadia van de klassieke Maya-beschaving, de samenleving kan leren van de praktijken die haar in staat hebben gesteld om bijna 700 jaar te overleven als we kijken naar de effecten van klimaatverandering vandaag.

Aanpassen aan droge omstandigheden

De vroegste dorpen in het laagland van de Maya's dateren uit 2000 voor Christus, met verschillende grote steden die zich in de volgende 2 ontwikkelen, 000 jaar. Een combinatie van factoren, inclusief veranderingen in het milieu, bijgedragen aan de ineenstorting van veel van deze grote preklassieke centra na het begin van het eerste millennium na Christus.

Beginnend rond 250 na Christus, bevolking begon opnieuw gestaag te groeien in de Maya-laaglanden. Dit was de Klassieke Periode. Laserkartering heeft aangetoond dat in de achtste eeuw na Christus, geavanceerde landbouwsystemen ondersteunden stadstaten van tienduizenden mensen.

Beschikbaar bewijs suggereert dat hoewel het klimaat gedurende een groot deel van de Klassieke Periode relatief stabiel bleef, er waren af ​​en toe perioden van verminderde neerslag. Aanvullend, elk jaar was scherp verdeeld tussen droge en regenachtige seizoenen. Maximaliseren van waterefficiëntie en -opslag, en timing van het plantseizoen correct, waren erg belangrijk.

Als de regen een jaar of twee niet komt zoals verwacht, gemeenschappen konden vertrouwen op opgeslagen water. Echter, langere droogtes benadrukten hun politieke hiërarchie en complexe interregionale handelsnetwerken. De overkoepelende sleutel tot overleven was leren zich aan te passen aan veranderende omgevingsomstandigheden.

Bijvoorbeeld, de Maya's ontwikkelden steeds uitgebreidere terras- en irrigatienetwerken om te beschermen tegen bodemafvoer en uitputting van voedingsstoffen. Ze ontwierpen ingewikkelde drainage- en opslagsystemen die de opvang van regenwater maximaliseerden.

Ze beheerden bossen zorgvuldig door de groeicycli van bijzonder nuttige bomen te volgen. En ze ontwikkelden brandstofefficiënte technologieën, zoals verbrande kalkovens, natuurlijke hulpbronnen in stand te houden.

Omgaan met megadroogtes

Uit beschikbare gegevens blijkt dat een reeks bijzonder intense droogtes, van drie tot twintig jaar of langer, troffen de Maya-laaglanden in de negende en tiende eeuw na Christus Archeologen discussiëren nog steeds over de exacte timing, intensiteit, impact en locatie van deze droogtes. Bijvoorbeeld, het lijkt erop dat niet alle gebieden van de Maya-laaglanden in gelijke mate werden getroffen. Vanaf nu, deze "megadroogtes" lijken overeen te komen met de laatste eeuwen van de Klassieke Periode.

Een belangrijk gevolg was dat mensen zich door de laaglanden verplaatsten. De dramatische bevolkingsgroei in bepaalde gebieden suggereert dat lokale gemeenschappen deze migrantengroepen mogelijk hebben opgenomen. Er zijn ook aanwijzingen dat ze nieuwe methoden voor het behoud van hulpbronnen hebben aangenomen om de extra stress van het ondersteunen van grotere aantallen mensen te verminderen.

Weigeren en afbreken

In de negende en tiende eeuw na Christus veel van de grotere klassieke Maya-stadstaten vielen als gevolg van verschillende onderling gerelateerde langetermijntrends, inclusief bevolkingsgroei, steeds frequentere oorlogsvoering en een steeds complexere bureaucratie. De afnemende regenval verergerde een risicovolle situatie.

Uiteindelijk, verschillende bevolkingscentra kenden relatief snelle definitieve verlatingsgebeurtenissen. Echter, verschillende gebieden hebben op verschillende tijdstippen over een periode van meer dan twee eeuwen te maken gehad met storingen. Door deze reeks gebeurtenissen een ineenstorting te noemen, gaat het vermogen van de Maya-gemeenschappen om generaties lang vol te houden tegen toenemende uitdagingen over het hoofd.

We kunnen vergelijkbare patronen zien in verschillende andere bekende beschavingen. Voorouderlijke Pueblo-gemeenschappen in het zuidwesten van de VS, voorheen bekend als Anasazi, ontwikkelde ingewikkelde irrigatienetwerken om een ​​natuurlijk droog landschap te bewerken, beginnend rond het begin van het eerste millennium na Christus. Toen de regenval begon af te nemen in de 12e en 13e eeuw na Christus, ze reorganiseerden zich in kleinere eenheden en bewogen zich door het landschap. Door deze strategie konden ze langer overleven dan ze zouden hebben gedaan door op hun plaats te blijven.

Angkor, de hoofdstad van het oude Khmer-rijk in het moderne Cambodja, ontwikkelde vanaf de negende eeuw na Christus zeer complexe irrigatienetwerken om de jaarlijkse overstromingen te beheersen. Steeds onregelmatigere jaarlijkse regencycli in de loop van de 13e en 14e eeuw na Christus benadrukten de flexibiliteit van het systeem. De moeilijkheid om zich aan deze veranderingen aan te passen, was een van de factoren die bijdroeg aan de geleidelijke achteruitgang van Angkor.

Alle samenlevingen moeten flexibel zijn

Veel waarnemers hebben parallellen getrokken tussen rampzalige klimaatveranderingen in het verleden en het lot van de moderne samenleving. Ik denk dat dit perspectief te simplistisch is. Het huidige wetenschappelijke begrip van klimaatverandering is niet perfect, maar moderne samenlevingen weten duidelijk veel over wat er gebeurt en wat er moet gebeuren om catastrofale opwarming te voorkomen.

Echter, ze vereisen ook de wil om kritieke dreigingen aan te pakken. De klassieke Maya's gingen proactief om met klimaatuitdagingen door hun ecologische praktijken aan te passen aan een veranderende omgeving. Dit hielp veel gemeenschappen eeuwenlang te overleven door golven van intense droogte. Hun ervaring, en het voortbestaan ​​van andere oude beschavingen, toont het belang van kennis, planning en structurele flexibiliteit.

Er is ook een belangrijk verschil tussen natuurlijke klimaatstress op oude samenlevingen en de door de mens veroorzaakte uitdaging waarmee we vandaag worden geconfronteerd:moderne mensen kunnen een veel grotere impact hebben op het voortbestaan ​​van toekomstige generaties. De Maya's konden alleen reageren op klimatologische omstandigheden, maar we weten hoe we de oorzaken van klimaatverandering moeten aanpakken. De uitdaging is om ervoor te kiezen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.