Palmolie is overal in voedsel en cosmetica te vinden:in feite de helft van de wereldbevolking gebruikt palmolie in voedsel. Maar het publieke bewustzijn over het verlies van dieren in het wild door ontbossing veroorzaakt door palmoliegewassen groeit, en er is toenemende druk op detailhandelaren om hun verkoop van palmolieproducten te verminderen, of boycot ze helemaal.

Het debat is bijzonder verhit geworden sinds een kerstadvertentie van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde supermarktketen Iceland – waarin het verband tussen palmolie, ontbossing en de dood van orang-oetans - werd verboden om in het VK te worden uitgezonden, op basis van het feit dat het de politieke reclamewetten zou hebben overtreden, omdat de animatie oorspronkelijk door Greenpeace is geproduceerd.

In de eerste vier dagen na de release, de video werd 13 miljoen keer bekeken. Een petitie om het advertentieverbod op te heffen heeft tot nu toe meer dan 720, 000 handtekeningen. Maar hoewel de campagne van IJsland een geweldige manier is geweest om meer publieke aandacht te vestigen op voedselduurzaamheidskwesties, een regelrechte boycot van palmolieproducten zou zelfs kunnen leiden tot meer problemen voor bossen en dieren in het wild.

Het bewijs

Een recent rapport van de International Union for the Conservation of Nature, geconcludeerd dat het boycotten van palmolie de verliezen aan regenwouden en dieren in het wild veroorzaakt door de landbouw alleen maar zou verschuiven – in plaats van tegengaan. Simpel gezegd, geboycot palmolie zou moeten worden vervangen door andere soorten plantaardige olie om aan de wereldwijde vraag te voldoen - en dat zou de zaken zelfs nog erger kunnen maken.

Dit is zo omdat, in vergelijking met andere veelvoorkomende bronnen van plantaardige olie – zoals koolzaad en sojabonen – leveren palmoliegewassen vier tot tien keer meer olie op per eenheid land, en hebben veel minder pesticiden en kunstmest nodig. In feite, palmolie maakt 35% uit van alle plantaardige oliën, geteeld op slechts 10% van het land dat bestemd is voor oliegewassen.

Dus, als andere gewassen zoals soja een tekort aan palmolie vervingen, dit zou niet alleen meer productie naar de Amazone (een belangrijke sojaproducerende regio) verschuiven, er zou ook meer land voor nodig zijn, leidt tot meer ontbossing. Inderdaad, sojateelt is al verantwoordelijk voor meer dan het dubbele van de ontbossing van palmolie. In de context van andere voedselbronnen, vee- en rundvleesproductie heeft geleid tot meer dan vijf keer zoveel ontbossing, vergeleken met palmolie.

Duurzame palmolie

Certificering – een mechanisme waarbij consumenten hogere prijzen betalen voor verantwoorder geproduceerde producten – is een manier om regenwouden te beschermen, en de dieren die erin leven. Palmoliecertificering wordt aangevoerd door de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), die de markt leiden in de richting van ecologisch en sociaal verantwoorde palmolie die niet bijdraagt ​​aan ontbossing.

Terwijl de RSPO bijeenkomt om haar duurzaamheidsverbintenissen te vernieuwen, een grote uitdaging voor de sector is dat momenteel minder dan 20% van de palmolie in de wereld als duurzaam gecertificeerd is.

Er is weinig prikkel voor producenten om certificering te zoeken - of voor retailers om milieuvriendelijke en sociaal verantwoorde producten te promoten - zolang het debat zich blijft concentreren op het helemaal boycotten van palmolie. Als resultaat, slechts ongeveer de helft van de duurzame palmolie wordt daadwerkelijk als gecertificeerd verkocht, omdat een groot deel van de markt niet bereid is de premie te betalen voor duurzame producten.

Ondanks dit, veel grote retailers en toonaangevende merken (waaronder Nestlé, Unilever en Palmolive) en supermarkten (zoals Morrison's, Waitrose en Sainsbury's in het VK) gebruiken al gecertificeerde palmolie in hun producten, maar kan dit niet sterk promoten vanwege de aanhoudende negativiteit ten opzichte van elk type palmolie.

Natuurvriendelijke plantages

Om de palmolie-industrie te helpen dieren in het wild te beschermen, natuurbeschermingswetenschappers werken samen met certificerende instanties en producenten om de invloed van palmolieteelt op de biodiversiteit te verbeteren. Het kan zo simpel zijn als het telen van het gewas op niet-beboste gebieden. Maar het kan ook gaan om het beschermen van bossen langs rivieren, zodat ze stukken bos van hoge kwaliteit samenvoegen in het palmolielandschap, waardoor dieren in het wild vrijer kunnen bewegen.

Als certificering van palmolie populairder wordt, het zal de vooruitzichten voor dieren in het wild verbeteren, inclusief orang-oetans. Dit is de reden waarom grote natuurbeschermingsorganisaties – waaronder toonaangevende liefdadigheidsinstellingen voor orang-oetans en Greenpeace – gecertificeerde palmolie blijven steunen, in plaats van een boycot. En nu, milieubewuste consumenten kunnen nagaan waar ze producten kunnen kopen die verantwoorde palmolie bevatten.

Hopelijk zal de interesse die wordt gewekt door de advertentie van IJsland positieve veranderingen brengen voor regenwouden en hun dieren in het wild. Maar een boycot is niet het beste antwoord. Het beste wat retailers kunnen doen, is hun leveranciers ondersteunen om deze kerst meer verantwoorde producten in de supermarktschappen te brengen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.