Catastrofale bosbranden in het oosten van Australië hebben aan minstens drie mensen het leven gekost en duizenden uit hun huizen verdreven. en het dodental zal naar verwachting stijgen naarmate brandweerlieden worstelen met moeilijk bereikbare gemeenschappen.

In het normaal pittoreske kustplaatsje Forster - een van de tientallen die langs de oostkust zijn getroffen - schoten enorme rookpluimen uit meerdere branden toen waterbommenwerpers boven hun hoofd vlogen.

En in Bobine, ongeveer 60 kilometer (35 mijl) ten noorden van Forster, de hele stad was verschroeid met enkele branden die 10 meter (30 voet) langs het bladerdak stegen.

Sommige huizen werden volledig platgebrand in het kleine landelijke stadje, en in één daarvan was slechts een open haard te zien tussen het smeulende puin.

Premier Scott Morrison zei dat, indien nodig, het leger zou kunnen worden ingeschakeld om een ​​aantal te helpen, 300 brandweerlieden die ongeveer 100 afzonderlijke branden bestrijden.

Verscheidene mensen zijn nog steeds vermist en 30 anderen zijn gewond geraakt - meestal brandweerlieden die urenlang in rokerige, smeulend kreupelhout en laaiende bossen van torenhoge eucalyptus.

"Mijn enige gedachten vandaag zijn bij degenen die hun leven hebben verloren en hun families, ' zei Morrison, terwijl honderden burgers zich ook vrijwillig aanmeldden om hun zwaar getroffen buren te helpen.

Een lichaam werd gevonden in een uitgebrand gebouw in de buurt van de stad aan de oostkust van Taree, politie zei, terwijl een ander slachtoffer in een auto werd gevonden en een vrouw stierf ondanks het feit dat medici enkele uren probeerden om haar te redden.

Omdat het warme en winderige weer zaterdag iets afnam, het aantal ernstigste branden daalde tot slechts een handvol van een ongekende 17 op vrijdag.

Maar binnen een gebied van bijna 1 000 kilometer (600 mijl), scholen werden verbrand en minstens 150 huizen werden verwoest, terwijl de autoriteiten gedwongen werden detentiecentra en bejaardentehuizen te ontruimen.

Het was een nipte ontsnapping voor Don Russell, met het vuur binnen enkele meters van zijn huis in Taree.

"Ze hebben top werk geleverd, die jongens, " vertelde Russell aan AFP nadat een bemanning van zes brandweerlieden de brand onder controle had gekregen.

Zijn buren hadden niet zoveel geluk, hun huis ging echter zaterdagmiddag in vlammen op. Er was niemand thuis.

"Vroeger was het Gods land, maar het is niet meer, zei een andere buurman, 72-jarige Dave Scott.

De landelijke brandweer van New South Wales zei dat er een noodwaarschuwing was voor vier branden onder de tientallen die in de staat woeden.

Tinderbox

Bosbranden komen veel voor in Australië en een enorm korps brandweerlieden was al maanden bezig met het bestrijden van sporadische branden in de aanloop naar de zomer op het zuidelijk halfrond.

Maar dit was een dramatisch begin van wat wetenschappers voorspellen dat het een zwaar vuurseizoen zal worden - met klimaatverandering en weercycli die bijdragen aan de gevaarlijke combinatie van sterke wind, hoge temperaturen en droge omstandigheden.

"We ervaren tinderbox-achtige omstandigheden in een groot deel van de staat en er is maar één vonk nodig om een ​​vuur te starten dat dagenlang kan branden. ", zei de waarnemend brandweercommissaris van Queensland, Mike Wassing.

In de tussentijd, De premier van New South Wales, Gladys Berejiklian, waarschuwde dat de weersvoorspelling van volgende week "zou kunnen betekenen dat we het ergste nog niet hebben doorstaan".

Morrison, wiens regering de dreiging van klimaatverandering heeft gebagatelliseerd, getracht vragen af ​​te leiden over de mogelijke impact ervan.

"Australië vecht al zo lang als Australië een natie is, tegen hevige branden. en ruim voor. En dat zullen we blijven doen, " hij zei.

'Te laat om te vertrekken'

Brandweerlieden hadden de omstandigheden vrijdag omschreven als "moeilijk" en "gevaarlijk". In sommige gebieden, bewoners zaten vast en kregen te horen dat ze gewoon "onderdak moesten zoeken omdat het te laat is om te vertrekken".

Lokale radio stopte met de normale programmering en gaf instructies over hoe te proberen branden te overleven als ze thuis of in een voertuig vastzaten.

Langs de centrale kust, rook steeg hoog de lucht in en bewoners plaatsten beelden online van mandarijnenluchten en verdiepingenhoge bomen in vuur en vlam.

Autoriteiten zeiden dat sommige branden hun eigen weersomstandigheden veroorzaakten:pyrocumuluswolken die hele steden omhulden.

Ondanks versoepelingsvoorwaarden, langdurige droogte en hoge droogte zullen de omstandigheden brandbaar blijven maken.

Eerder deze maand, enkele van dezelfde branden hebben Sydney dagenlang in gevaarlijke rook gehuld. Zaterdag was het de beurt aan Brisbane, met de vuren die het stadscentrum omhullen in een sluier van bijtende mist.

Sommige delen van Australië hebben maandenlang geen regen gehad, boeren dwingen om in het water te rijden, vee verkopen of hun land braak laten liggen.

Jim McLennan van La Trobe University zei dat de bosbranden "ongekend" waren. komt zo vroeg in het seizoen en in gebieden met meestal vochtige bodems en vegetatie.

"Echter, de brandsituatie is consistent met onze nieuwe wereld van bosbranden die verband houden met klimaatverandering".

© 2019 AFP