De Golf van Mexico bezit enorme onaangeboorde offshore-olievoorraden die de VS tientallen jaren van energie kunnen voorzien.

De levensduur van het energiebassin, waarvan de gigantische offshore-velden de consumenten sinds de jaren zestig op betrouwbare wijze van olie en gas hebben voorzien, is het resultaat van een opmerkelijk geologisch verleden - een verhaal dat 200 miljoen jaar geleden begon tussen de fragmenten van Pangaea, wanneer een smalle, ondiepe zeeweg groeide uit tot een oceaanbassin, terwijl eromheen bergen rezen en vervolgens wegsloegen.

De processen die het bassin hebben gevormd, hebben ook enorme olie- en gasvoorraden afgezet en bewaard, waarvan slechts een fractie is geëxtraheerd. Veel van de resterende olie ligt begraven onder oude zoutlagen, onlangs verlicht door moderne seismische beeldvorming. Dat is de beoordeling van onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin, die tientallen jaren van geologisch onderzoek en huidige productiecijfers doornam in een poging het geheim achter het succes van het bekken te begrijpen.

Door zijn geologische geschiedenis, de Golf van Mexico blijft een van de rijkste petroleumbassins ter wereld. Ondanks 60 jaar onafgebroken onderzoek en ontwikkeling, het vermogen van het bekken om nieuwe koolwaterstofreserves te blijven leveren, betekent dat het de komende jaren een belangrijke energie- en economische hulpbron voor Texas en de natie zal blijven, zei hoofdauteur John Snedden, een senior onderzoeker aan het University of Texas Institute for Geophysics (UTIG).

"Toen we keken naar de geologische elementen die een superbassin aandrijven - de reservoirs, bron rotsen, zeehonden en vallen - het blijkt dat in de Golf van Mexico, veel daarvan zijn vrij uniek, " hij zei.

Het onderzoek was te zien in een speciale uitgave van december 2020 van de American Association of Petroleum Geologists Bulletin gericht op 's werelds superbassins:een klein aantal productieve bekkens die het grootste deel van 's werelds olie en gas leveren.

Volgens het blad, de geologische elementen die de Golf van Mexico zo'n formidabele aardoliebron hebben gemaakt, omvatten een gestage aanvoer van fijn- en grofkorrelige sedimenten, en zout:dikke lagen ervan begraven in de aarde, markeren een tijd lang geleden toen een groot deel van de oude zee in het bassin verdampte.

geologisch, zout is belangrijk omdat het de evolutie van aardoliebekkens radicaal kan veranderen. In vergelijking met andere sedimentaire gesteenten, het migreert gemakkelijk door de aarde, het creëren van ruimte voor olie en gas om te verzamelen. Het helpt de hitte te matigen en houdt koolwaterstofbronnen langer en dieper levensvatbaar. En het is een dicht opeengepakt mineraal dat olie en gas afdicht in grote kolommen, het opzetten van gigantische velden.

"De Golf van Mexico heeft een dikke zoute luifel die grote delen van het bassin bedekt en ons jarenlang verhinderde om daadwerkelijk te zien wat eronder ligt, " Zei Snedden. "Wat de zaken gaande heeft gehouden, is het verbeterde vermogen van de industrie om onder het zout te zien."

Volgens het blad, het grootste deel van het potentieel van het noordelijke offshore-bekken blijft groot, diepwater olievelden onder de zoutdeken. Hoewel het duur en enorm uitdagend is om ze te bereiken, Snedden gelooft dat ze de beste toekomst voor fossiele energie vormen. Dat komt omdat de offshore - waar veel van de gigantische velden zich bevinden - de industrie een manier biedt om de wereld van energie te voorzien met minder putten, wat betekent dat er minder energie wordt verbruikt per geproduceerd vat olie.

Snedden zei dat er nog veel te leren valt over koolwaterstoffen onder de Golf van Mexico. hoe ze daar zijn gekomen en hoe ze veilig toegankelijk zijn. Dit geldt met name in de zuidelijke Golf van Mexico, die tot 2014 gesloten was voor internationale verkenning. Een van de weinige openbaar beschikbare datasets was een reeks UTIG-seismische onderzoeken die in de jaren zeventig werden uitgevoerd. Nutsvoorzieningen, nieuwe seismische beeldvorming van het diepwatergebied van het zuidelijke stroomgebied levert een schat aan perspectieven op.

"Als je kijkt naar de recente Amerikaanse olie- en gasleaseverkopen, Mexico's vijfjarenplan, en de relatief kleine CO2-voetafdruk van de offshore olie- en gasindustrie, Ik denk dat het duidelijk is dat offshore boren een belangrijke toekomst heeft in de Golf van Mexico, ' zei Sneden.