Nu de tekenen van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering van vandaag steeds alarmerender worden, onderzoek naar de manier waarop vroegere samenlevingen reageerden op natuurlijke klimaatveranderingen wordt steeds urgenter. Geleerden hebben vaak betoogd dat klimaatveranderingen gemeenschappen in een crisis storten en de voorwaarden scheppen die ertoe leiden dat samenlevingen instorten. maar een groeiend aantal onderzoeken toont aan dat de effecten van klimaatverandering op populaties uit het verleden zelden zo eenvoudig zijn.

In een nieuw artikel gepubliceerd in Natuur , geleerden in de archeologie, geografie, geschiedenis en paleoklimatologie bieden een kader voor onderzoek naar wat zij 'de geschiedenis van klimaat en samenleving' (HCS) noemen. Het raamwerk gebruikt een reeks binaire vragen om problemen en vooroordelen aan te pakken die vaak voorkomen bij HCS en vereist dat onderzoekers wetenschappers uit verschillende wetenschappelijke, sociaalwetenschappelijke en humanistische disciplines.

"We wilden erachter komen waarom zoveel onderzoek op dit gebied gericht is op rampen en hoe we meer onderzoek kunnen aanmoedigen naar de strategieën waarmee vroegere populaties de klimaatverandering het hoofd konden bieden, " zegt Dagomar Degroot, universitair hoofddocent milieugeschiedenis aan de Georgetown University en de eerste auteur van de studie. "Met dit raamwerk hopen we andere onderzoekers te helpen bij het vinden van meer diverse verbindingen tussen klimaat en samenleving, waarvan we hopen dat het zal leiden tot zowel een realistischer begrip van het verleden als een betere gids voor de toekomst."

Met behulp van het nieuw ontwikkelde raamwerk, de onderzoekers stelden casestudies samen van samenlevingen die zich aanpasten aan twee van de meest bestudeerde perioden van klimaatverandering:de laatantieke kleine ijstijd van de zesde eeuw en de kleine ijstijd van de dertiende tot negentiende eeuw. Hoewel beide perioden veel gemeenschappen ontberingen, uit de casestudies bleek dat populaties zich aanpasten door nieuwe kansen te benutten, vertrouwen op veerkrachtige energiesystemen, puttend uit middelen die door de handel worden geleverd, effectief reageren op rampen, of door te migreren naar nieuwe omgevingen.

Een voorbeeld van deze veerkracht is te zien in de maatschappelijke reacties op klimaatverandering in het oostelijke Middellandse Zeegebied onder Romeinse heerschappij. Milieureconstructies met behulp van meersedimenten, speleothems en andere proxygegevens laten zien dat er meer neerslag valt in de winter, beginnend in de vijfde eeuw en doorgaand tot in de late antieke kleine ijstijd. Uit pollengegevens en archeologische oppervlakte-onderzoeken blijkt dat de graanlandbouw en pastorale activiteiten floreerden als gevolg van de toegenomen regenval, met veel nederzettingen die in dichtheid en oppervlakte toenemen. Dankzij regionale economische praktijken konden goederen gemakkelijk tussen gemeenschappen circuleren, de voordelen van een verhoogde landbouwproductie bij de consument brengen. In de tussentijd, elites investeerden in marktgerichte landbouw en financierden de bouw van dammen en andere infrastructuur waarmee boeren het water effectiever konden beheren.

"Het succesverhaal van het laat-Romeinse oostelijke Middellandse Zeegebied toont aan dat ongunstige klimatologische omstandigheden niet noodzakelijkerwijs leiden tot ineenstorting of sociale ontbering. Deze goed georganiseerde en vindingrijke samenleving was in staat zich aan te passen en de nieuwe kansen te benutten, ", zegt Adam Izdebski van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. "Natuurlijk, met de toenemende droogte voorspeld in dit deel van de wereld in de 21e eeuw, de aanpassingsmaatregelen die vandaag nodig zijn, moeten zowel anders als veel ambitieuzer zijn, wat nog eens de noodzaak onderstreept om CO . te verminderen ₂ zo snel mogelijk massaal uitstoten."

Hoewel de veranderingen in het klimaat waarmee vroegere samenlevingen werden geconfronteerd, kleiner waren dan de veranderingen waarmee we nu worden geconfronteerd, deze casestudies tonen aan dat gemeenschappen en samenlevingen zich vaak aanpasten en standhielden tijdens perioden van klimatologische variabiliteit. Met een onderzoekskader dat rekening houdt met de heterogene effecten van klimaatveranderingen in het verleden en de uitdagingen van het interpreteren van historische bronnen, de auteurs hopen dat toekomstige studies naar de geschiedenis van klimaat en samenleving eerder over het hoofd geziene voorbeelden van veerkracht in het verleden zullen identificeren en inspanningen zullen helpen om zich aan te passen aan de ongekende opwarming van de aarde waarmee samenlevingen vandaag worden geconfronteerd.