Schommelingen in de atmosferische druk kunnen een grote invloed hebben op de hoeveelheid aardgas die lekt uit putten onder het grondoppervlak op olie- en gaslocaties, volgens nieuw onderzoek van de University of British Columbia. Echter, huidige monitoringstrategieën houden geen rekening met dit fenomeen, en kan daarom de werkelijke omvang van de gasemissies onder- of overschatten.

De onbedoelde lekkage van aardgas uit olie- en gasbronnen in de omliggende ondergrond - bekend als vluchtige gasmigratie - is een groot milieuprobleem dat kan leiden tot grondwaterverontreiniging en de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer.

"Momenteel, ondergrondse gasmigratie wordt gemonitord met behulp van niet-frequente of kortdurende locatiebeperkende metingen, " zei Olenka Forde, een geologische wetenschappen Ph.D. student aan UBC en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . "Onze studie toont aan dat de omvang van de gasemissies naar de atmosfeer kan afhangen van de atmosferische druk voor en tijdens de monitoring, dus korte termijn eenmalige metingen zijn mogelijk niet representatief voor de gemiddelde uitstoot."

Variaties in atmosferische druk hebben de neiging om bodemgas samen te persen of uit te zetten, met de grootste impact op locaties met diepe grondwaterstanden, legt Forde uit. Tijdens een hogedruksysteem bodemgas wordt gecomprimeerd en duwt gelekt aardgas dieper onder de grond, waar het waarschijnlijk niet zal worden gedetecteerd aan de oppervlakte. Als de atmosferische druk daalt, aardgas dat tijdens de vorige hogedrukomstandigheden onder het oppervlak is opgesloten, kan ontsnappen naar de atmosfeer, bijdragen aan de uitstoot van broeikasgassen.

Om dit effect te evalueren, het team voerde een veldexperiment uit in een gebied van belangrijke historische en voortdurende olie- en gasontwikkeling in de buurt van Hudson's Hope, in het noorden van v. Chr. Over een periode van vijf dagen, 30 kubieke meter aardgas (98,3 procent methaan) werd 12 meter onder het grondoppervlak continu geïnjecteerd. Vervolgens werden gedurende 24 dagen tijdens en na gasinjectie de atmosferische druk en methaanemissies continu gemeten. De onderzoekers controleerden voor diepte en snelheid van putlekkage, die sleutelfactoren zijn die de vluchtige gasmigratie beïnvloeden.

"We ontdekten dat de omvang en de duur van atmosferische drukveranderingen rechtstreeks van invloed waren op de hoeveelheid aardgas die uit de grond komt en in de atmosfeer wordt uitgestoten, "zei Forde. "Onder hoge druk, methaanemissies gedaald, soms zelfs onder de detectiegrens. Maar toen de atmosferische druk afnam, methaanemissies namen snel toe - soms meer dan 20 keer in minder dan 24 uur."

Als resultaat, continue monitoring over een langere periode is essentieel. "Dit zal helpen om gasmigraties en -emissies nauwkeuriger te detecteren en te evalueren en zo, de risico's van lekkende olie- en gasbronnen, ' zei Forde.

Er zijn meer dan vier miljoen onshore koolwaterstofbronnen over de hele wereld, waarvan bekend is dat een deel aan structurele integriteit verliest, wat kan leiden tot dit soort ondergrondse lekkage en de daaruit voortvloeiende uitstoot van broeikasgassen.

"De resultaten van ons onderzoek stellen ons in staat om te evolueren naar verfijning en verbetering van regelgeving en monitoringmethoden, " zei co-auteur Aaron Cahill, co-directeur van het Energy and Environment Research Initiative bij UBC. "Dit zal helpen bepalen welke lekkende putten prioriteit moeten krijgen voor corrigerende maatregelen om de meest substantiële uitstoot van broeikasgassen te beperken."