Omdat vorig jaar het natste jaar ooit was in Pennsylvania, en dit jaar weer nat naar buiten starend, 2019 werd opgezet om de moeder van alle herfstgebladerte displays te zijn. Bomen in de meeste gebieden waren in goede staat tot in de late zomer.

Maar toen stopte het met regenen - in grote mate. Een droogte sloeg toe, met regenval van 25% tot 75% onder normaal in de afgelopen 30 dagen voor het grootste deel van de staat. De extreem droge omstandigheden zijn gekoppeld aan een reeks bijna-record en recordhoge temperaturen van half september tot de eerste week van oktober.

"Nog, we hebben 's nachts redelijk lage temps gehad - we kwamen in de jaren 40, " zei Marc Abrams, hoogleraar bosecologie en fysiologie aan het Penn State's College of Agricultural Sciences. "Al deze factoren hebben meer dan gemiddelde hoeveelheden vroege herfstkleuren geproduceerd, die behoorlijk gedempt zijn. Dit is een indicatie van wat er waarschijnlijk gaat volgen."

Hoewel droogte in deze tijd van het jaar normaal gesproken goed is voor herfstkleuren, de abnormaal droge omstandigheden en hoge temperaturen hebben geleid tot slechte bladkleuren en vroege bladval eind september en begin oktober, merkte Abrams op. En alle bladeren die nu aan het veranderen zijn, zullen er medio oktober niet meer zijn om bij te dragen aan piekkleuren, hij voegde toe.

Voor de komende weken wordt ongewoon droog en warm weer voorspeld - maar niet zo extreem als de afgelopen 30 dagen - waardoor Abrams' bezorgdheid over het gebladerte nog groter wordt.

"Echter, een vermindering van de extreme hitte en droogte en een voortzetting van koele nachten in de komende twee weken zullen een grote bijdrage leveren om dit herfstseizoen te redden, "Abram.

Abrams' voorspelling is dat de herfstkleuren voor het grootste deel van Pennsylvania goed zullen zijn, maar niet geweldig in de komende weken.

"Ondanks alle minpunten dit jaar, herfstverkleuring is behoorlijk veerkrachtig in de meeste bomen en het zal komen, " zei hij. "De zakken van goede kleur kunnen in gebieden worden gevonden die minder door de extreme droogte worden getroffen. Mensen moeten proberen deze gebieden te bezoeken, met inbegrip van de noordelijke en westelijke delen van de staat."

Bijna vier decennia lang Abrams heeft onderzocht hoe seizoensgebonden neerslag en temperatuur de timing en intensiteit van herfstkleuren in centraal Pennsylvania beïnvloeden. Hij stelt dat duidelijk, heldere dagen, lage maar niet vriestemperaturen, en droge, maar niet droogte, bevorderen de beste herfstkleuren.

Lagere temperaturen signaleren loofbomen om te stoppen met de productie van chlorofyl, het groene pigment dat verantwoordelijk is voor fotosynthese, hij legde uit. Het chlorofyl breekt af en verdwijnt, andere bladpigmenten ontmaskeren. Deze andere pigmenten, xanthofylen en carotenen genaamd, zorgen voor de gele en oranje tinten die te zien zijn in de bladeren van gele populier, hickory, plataan, honing sprinkhaan, berk, beuken en bepaalde esdoorns.

Nadat de productie van chlorofyl stopt, bomen produceren ook een ander pigment in hun bladeren, anthocyanine genaamd, volgens Abrams. De anthocyanen creëren de schitterende rode en paarse tinten die te zien zijn in esdoorn, sassafras, sumak, blackgum en scharlaken eiken.

"Eén ding waar ik van onder de indruk ben in mijn meer dan 30 jaar peilen van gebladerte is de veerkracht van het scherm, "zei hij. "Jaar na jaar, ondanks de voorwaarden, er zijn plaatsen waar de bomen goed van kleur zijn, maar misschien geen geweldige kleur."