Een verlaten mijnschacht onder de stad Mansfield, Engeland is een onwaarschijnlijke plaats om de toekomst van steden vorm te geven. Maar hier, onderzoekers van de nabijgelegen Universiteit van Nottingham zijn van plan een "diepe boerderij" te lanceren die tien keer zoveel voedsel kan produceren als boerderijen boven de grond. Deep farms zijn een voorbeeld van hoe de nieuwste golf van slimme steden eruit ziet:mensen op de eerste plaats zetten door te focussen op het oplossen van stedelijke problemen en het verbeteren van bestaande infrastructuur, in plaats van glanzende nieuwe gebouwen te openen.

Deze slimme steden lijken in niets op sciencefiction. In feite, de slanke, futuristische visies die vaak worden gebruikt om slimme steden te promoten, hebben de neiging om bewoners te vervreemden. Geïsoleerde hightech gebouwen, straten of steden kunnen sociale ongelijkheid bevorderen, en zelfs gratis wifi en deelfietsen komen vooral de welgestelden ten goede.

Dus in plaats van op zoek te gaan naar mogelijkheden om linten door te knippen in stadscentra, planners, gemeenschapsleiders en onderzoekers komen samen om alledaagse maar serieuze problemen aan te pakken, zoals het verbeteren van huisvesting van slechte kwaliteit, het veiligstellen van de lokale voedselvoorziening en de overgang naar hernieuwbare energie.

In mijn eigen onderzoek in opdracht van de British Council, Ik heb gekeken naar hoe nieuwe projecten en partnerschappen met universiteiten in acht Europese steden het leven van de inwoners beter maken, door slim gebruik te maken van technologie. Misschien woon je al in een slimme stad - hier moet je op letten.

Meer stemmen

Deze nieuwe slimme steden betrekken gemeenschappen en universiteiten, naast grote bedrijven en stadsbesturen. Dit heeft ertoe bijgedragen dat de focus van smart city-projecten is verschoven naar de behoeften van bewoners. Tijdens mijn interviews in steden in heel Europa – van Boekarest, Roemenië naar Warschau, Polen en Zaragoza, Spanje – ik ontdekte dat universiteitsstudenten en onderzoekers hierin een actieve rol hebben gespeeld, overleggen met bewoners en samenwerken met het gemeentehuis om de samenwerking tussen burgers en lokale instellingen te bevorderen.

Universiteiten produceren een schat aan kennis over het soort problemen waarmee steden worden geconfronteerd, en er is vaak behoefte om meer mensen bewust te maken van nieuw onderzoek, zodat ze het kunnen vormen, gebruik het en bouw erop voort. in Milaan, het City School-initiatief brengt de gemeente Milaan en zes lokale universiteiten samen om de problemen van de stad te bespreken. Universiteiten presenteren om beurten onderzoek en activiteiten, en stadsambtenaren testen ideeën voor stedelijk beleid met experts.

Maar vooral, gemeenschappen maken nu deel uit van het gesprek. Het door de EU gefinancierde programma Sharing Cities, geleid door stadhuizen en universiteiten in Londen, Lissabon en Milaan, heeft het gedurfde doel om te bewijzen dat minstens de helft van de 15, 000 inwoners die getroffen zijn door verbeteringen hebben actief deelgenomen aan het proces. Als zodanig, stadsautoriteiten hebben samengewerkt met bewoners om slimme stadstechnologieën te ontwerpen en te implementeren, waaronder slimme lantaarnpalen, energiemanagement en e-mobiliteit (slim parkeren, auto delen, elektrische oplaadpunten, enzovoort) – maar ook om ervoor te zorgen dat deze veranderingen hun leven daadwerkelijk verbeteren.

Meer complexiteit

Succesvolle smart city-projecten combineren disciplines, het samenbrengen van experts op het gebied van gedragsverandering naast specialisten op het gebied van kunstmatige intelligentie en informatietechnologieën. Interdisciplinair werk kan rommelig en moeilijk zijn, het kan langer duren en werkt misschien niet altijd, maar als dat wel het geval is, het kan steden echte voordelen opleveren.

Bijvoorbeeld, De gemeenteraad van Nottingham en de Nottingham Trent University maakten deel uit van het regeneratieprogramma van Remourban, werken in verschillende sectoren met steden in heel Europa. Huizen in de buitenwijk Sneinton van Nottingham zijn opgewaardeerd met nieuwe buitenmuren en ramen, een zonnedak en een ultramodern verwarmingssysteem - een proces dat slechts een paar dagen duurt.

Het resultaat is een betere isolatie en een lagere energierekening voor de bewoners, maar ook een betere volksgezondheid:berekeningen suggereren dat slechte huisvesting de Britse National Health Service (NHS) £ 1,4 miljard per jaar kost, en het verbeteren van de kwaliteit van huizen kan bezoeken aan lokale artsen met bijna de helft verminderen.

De Duitse stad Darmstadt heeft gewerkt met burgers, universiteiten, musea en bedrijven om plannen te maken voor de toekomst. Om slimme stadsprojecten te omarmen door bewoners, de voordelen van nieuwe technologieën moeten worden afgewogen tegen de noodzaak om privacy- en beveiligingsproblemen te beheren. Darmstadt heeft een ethische adviescommissie opgericht en heeft een sterke focus op cyberbeveiliging.

De stad werd onlangs gekroond tot winnaar van de Duitse Digital City-competitie, en de gemeentelijke overheid werkt nu samen met andere Duitse steden om te delen wat heeft gewerkt.

Meer plaatsen

De nieuwe golf van slimme steden verspreidt verbeteringen buiten het stadscentrum, met universiteiten van Frankrijk tot Ierland die initiatieven nemen om bewoners uit omliggende gebieden naar de campus te brengen, en hun expertise meenemen naar lokale gemeenschappen.

Bijvoorbeeld, toen Technological University Dublin en Dublin City Council samenkwamen om een ​​nieuwe campus te ontwikkelen in de achtergestelde wijk Grangegorman, ze openden het voor de rest van de stad. De gemeenschap eet met de studenten in de kantine, nieuwe gebouwen hergebruiken materiaal van de oude site, hernieuwbare energie wordt lokaal opgeslagen, met overtollig vermogen dat op het net wordt afgegeven, en bewegwijzering over de hele campus is hetzelfde als de rest van de stad, de grenzen tussen de universiteit en de stad vervagen.

Technologie kan een belangrijke en vaak beslissende rol spelen bij de aanpak van stedelijke problemen. Maar de slimme stad van de toekomst zal eerder worden bepaald door stillere upgrades van bestaande infrastructuur en nieuwe partnerschappen die de bewoners beter vertegenwoordigen, dan flitsende nieuwe ontwikkelingen die lijken op visioenen uit sciencefiction.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.