Ruikt naar een olieraffinaderij, de enorme uitgestrektheid van het meer van Maracaibo is vervuild geraakt door zijn eigen oliereserves, aangezien de economische ineenstorting van Venezuela putten en pijpleidingen heeft verwoest.

Deze enorme watermassa, in het noordwesten van het land, dekt 13, 200 vierkante kilometer (5, 000 vierkante mijl) en mondt uit in het Caribisch gebied, maar het wordt gedekt door wat de lokale bevolking een 'permanente zwarte vloed' noemt.

Het is niet alleen een gevaar voor de fauna en flora van het meer, maar ook voor het levensonderhoud van de mensen die afhankelijk zijn van de dieren in het wild.

Visser Giovanny Villarreal zegt dat veel van zijn dagelijkse vangst verloren gaat.

"De helft van onze vangst ruikt naar olie. Omdat niemand het koopt, we gooien het terug in het water, " hij zei, het tonen van een mand met krabben.

Zijn huis in Cabimas aan de oostelijke oever van het meer is gebouwd op palen om te beschermen tegen overstromingen, maar het gezin kampt met andere problemen.

"Soms kunnen we niet slapen vanwege de geur van gas geproduceerd door de olie, ' zei Villarreal.

"Het komt in onze longen, vooral de kinderen."

De vervuiling is overal zichtbaar. Het water is fluorescerend groen, terwijl de oevers bezaaid zijn met dikke zwarte smurrie.

Hoog in een palmboom, een vogel probeert hopeloos zijn vleugels te reinigen van kleverige olie.

"Kijk, dankzij de zuidelijke wind, er is overal olie, " zei Paulus, een vissersbuurman van Villarreal die weigerde zijn achternaam te geven.

De romp van zijn boot is bedekt met een laagje olie, terwijl zijn visnetten zwart zijn geworden.

"Als we gaan vissen, we komen terug bevlekt door olie, " zei hij. "Wat het nog erger maakt voor onze gezondheid is dat we ons wassen met benzine om de olie te verwijderen."

Ironisch, de olie die diep onder het meer zit, is hoe Maracaibo, de tweede stad van Venezuela, en de omgeving heeft zijn fortuin gemaakt.

"Ze halen al 100 jaar olie uit onder dit meer, " zei econoom Orlando Ochoa, een specialist in de oliesector.

De afgelopen tien jaar zijn er dingen veranderd, Hoewel, terwijl Venezuela in een economische crisis is beland.

'Niemand luistert naar ons'

De olieproductie van Venezuela bedroeg 10 jaar geleden 3,2 miljoen vaten per dag, het is nu gedaald tot minder dan een miljoen.

De olieprijscrash van 2008 trof de sector hard, net als Amerikaanse sancties en een gebrek aan investeringen in infrastructuur.

Het meer van Maracaibo is zwaar getroffen.

"We produceren 160, 000 vaten per dag, dat is een zesde van de productie van slechts zes jaar geleden, ' zei Ochoa.

Staatsoliemaatschappij PDVSA kan het zich niet veroorloven om de duizenden kilometers onderwaterkabels en pijpleidingen te onderhouden, en Ochoa zegt:"de infrastructuur verslechtert en de vervuiling neemt toe."

PDVSA publiceert geen cijfers over de hoeveelheid olie die lekt in Lake Maracaibo en heeft niet gereageerd op vragen van AFP over dit onderwerp.

Yurasi Briceno, een bioloog bij het wetenschappelijke onderzoeksinstituut van Venezuela, bestudeert de fauna in het noordelijke deel van het meer.

"Er zijn acht putten, waarvan er drie sinds oktober permanent olie lekken, " ze zei.

Briceno zegt dat ze vaak dolfijnen en zeekoeien tegenkomt met verwondingen op hun huid door olie.

"Wij mensen staan ​​aan het einde van de voedselketen. Door krabben of garnalen uit het meer te eten, we zijn ook vergiftigd, " ze zei.

Villarreal is woedend. Hij vertelt de olie-industrie en het ministerie van Milieu al tien jaar over de problemen.

Maar hij zegt, "Niemand luistert naar ons."

© 2019 AFP