Wereldwijd computergebruik zou verantwoordelijk kunnen zijn voor een groter aandeel van de uitstoot van broeikasgassen dan eerder werd gedacht en deze uitstoot zal aanzienlijk blijven stijgen tenzij er actie wordt ondernomen, een nieuwe studie hoogtepunten.

Een team van onderzoekers van Lancaster University en duurzaamheidsadviesbureau Small World Consulting Ltd beweren dat eerdere berekeningen van het aandeel van ICT in de wereldwijde broeikasgasemissies, geschat op 1,8-2,8%, waarschijnlijk achterblijven bij de reële klimaatimpact van de sector, aangezien ze slechts een gedeeltelijk beeld laten zien.

De onderzoekers wijzen erop dat sommige van deze eerdere schattingen geen rekening houden met de volledige levenscyclus en toeleveringsketen van ICT-producten en -infrastructuur, zoals:de energie die wordt verbruikt bij het vervaardigen van de producten en apparatuur; de CO2-kosten van al hun componenten en de operationele CO2-voetafdruk van de bedrijven erachter; de verbruikte energie bij het gebruik van de apparatuur; en ook hun beschikking nadat ze hun doel hebben bereikt.

De onderzoekers stellen dat het werkelijke aandeel van ICT in de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen ongeveer 2,1-3,9% zou kunnen zijn, hoewel ze benadrukken dat er nog steeds aanzienlijke onzekerheden zijn rond deze berekeningen. Hoewel vergelijkbare vergelijkingen moeilijk zijn, deze cijfers suggereren dat ICT een grotere uitstoot heeft dan de luchtvaartindustrie, die ongeveer 2 % van de wereldwijde uitstoot vertegenwoordigen.

In aanvulling, waarschuwt de krant dat nieuwe trends op het gebied van informatica en ICT, zoals big data en AI, het internet der dingen, evenals blockchain en cryptocurrencies, risico een verdere substantiële groei van de broeikasgasvoetafdruk van ICT in de hand werken.

In hun nieuwe paper 'The real climate and transformationele impact van ICT:A kritiek op schattingen, trends en regelgeving' vandaag gepubliceerd door het tijdschrift Patronen , de onderzoekers keken naar twee centrale kwesties:de eigen CO2-voetafdruk van ICT, evenals de impact van ICT op de rest van de economie.

Het is vaak aangehaald, en in beleidsberekeningen, dat ICT en computertechnologieën zullen leiden tot grotere efficiëntie in veel andere sectoren, wat leidt tot een besparing op de netto-uitstoot van broeikasgassen.

Echter, de onderzoekers stellen dat historisch bewijs het tegendeel bewijst. Dat ICT in de loop der jaren efficiënter is geworden, De voetafdruk van ICT heeft een groter deel van de wereldwijde emissies op zich genomen. In aanvulling, ICT heeft geleid tot uitgebreide efficiëntie- en productiviteitsverbeteringen, maar, kritisch, de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is ondanks dit alles onverbiddelijk gestegen.

Dit kan deels te wijten zijn aan zogenaamde 'rebound-effecten', waarbij verhoogde efficiëntie leidt tot een grotere vraag.

Professor Mike Berners-Lee van Small World Consulting zei:"We weten dat ICT een steeds grotere rol speelt in de samenleving en efficiëntie brengt in bijna elke hoek van de wereldeconomie. Maar de relatie met koolstofreductie is misschien niet zo eenvoudig als veel mensen denken Ons werk probeert wat meer licht te laten schijnen op die belangrijke vraag."

De onderzoekers wijzen erop dat om tegen 2050 netto nul te bereiken - een doel waaraan de planeet moet voldoen om de opwarming van de aarde onder 1,5 ° C te houden - dan:

• Ongekende coördinatie tussen de ICT-sector en beleidsmakers is nodig om een ​​plan te formuleren om tegen 2050 netto nul te bereiken
• ICT-organisaties moeten wettelijk bindende netto-nuldoelstellingen hebben die ook de emissies van hun toeleveringsketen dekken
• Met concurrerende eisen aan ICT zoals werkplekcommunicatie, vrije tijd, Internet van dingen, AI en bitcoin-mining, om een ​​op hol geslagen datavraag te voorkomen, samenlevingen moeten misschien overwegen om bepaalde ICT-toepassingen voorrang te geven boven andere
• Er is behoefte aan duidelijke details per sector over de emissiebesparingen die ICT naar verwachting zal opleveren, onderbouwd door transparant bewijs dat alle gerelateerde emissies omvat

De onderzoekers erkennen dat verschillende van 's werelds technologiereuzen uitspraken hebben gedaan over het verminderen van hun klimaatvoetafdruk, zij stellen echter dat veel van deze toezeggingen niet ambitieus genoeg zijn en dat zelfregulering door de industrie mogelijk niet voldoende is om de emissiereducties te bewerkstelligen die nodig zijn om tegen 2050 netto nul te bereiken.

De onderzoekers stellen dat als er wereldwijde koolstoflimieten zouden worden ingevoerd, dat de zorgen over de 'rebound-effecten' zou wegnemen, zodat ICT-ondersteunde efficiëntieverbeteringen zouden kunnen worden gerealiseerd zonder extra koolstofkosten.

Ze waarschuwen ook voor een te grote afhankelijkheid van hernieuwbare energiebronnen in berekeningen over toekomstige ICT-broeikasgasemissies vanwege de beperkte aanvoer van essentiële grondstoffen, zoals zilver, die nodig zijn om zonnepanelen te maken.

Dr. Kelly Widdicks co-auteur van de studie van Lancaster University zei:"Er moet nog veel meer worden gedaan door de ICT-sector om zijn voetafdruk te begrijpen en te verkleinen, verder gaan dan focussen op een overgang naar hernieuwbare energiebronnen en vrijwillige doelstellingen voor koolstofreductie. We hebben een uitgebreide wetenschappelijke basis nodig van de milieueffecten van ICT, evenals mechanismen om te zorgen voor een verantwoord ontwerp van technologie in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs."

Het volgende project van het team van onderzoekers, PARIJS-DE, zal onderzoeken welke mechanismen nodig zijn om ervoor te zorgen dat digitale technologieën worden ontworpen om te voldoen aan de koolstofarme doelstellingen die zijn vastgelegd in het klimaatakkoord van Parijs.