De ozonlaag is een dunne laag in de atmosfeer van de aarde die een groot deel van het ultraviolette licht absorbeert dat uit de zon komt. Omdat de ozonlaag zo beschermend is, is het van vitaal belang voor het leven op aarde. Ozondeeltjes zijn zeer dynamisch en kunnen gemakkelijk worden gebroken en opnieuw worden gevormd. Recentelijk is ozon echter in een hoger tempo afgebroken en is het dus in een staat van uitputting.

Functies

Ozon is een verbinding bestaande uit drie zuurstofmoleculen samengebonden (O3). Wanneer ultraviolette straling ozon treft, wordt het afgebroken tot een enkele (O) en dubbele (O2) zuurstofmolecule. Omdat het enkele zuurstofmolecuul zeer reactief is, wordt het aangetrokken door het O2-molecuul en de twee komen weer samen, waardoor een ozonmolecuul wordt gevormd. Deze cyclus van uiteenvallen en reformeren staat bekend als de ozon-zuurstofcyclus.

Betekenis

De ozonlaag wordt langzaam uitgeput door de mensheid met een snelheid van bijna 1/2 per procent per jaar . Terwijl de vernietiging en reconstructie van ozon routine is in de ozon-zuurstofcyclus, worden er chemicaliën in de ozonlaag geïntroduceerd die de vernietiging van ozon radicaal en permanent veroorzaken. Moleculen zoals chloor en broom worden in de atmosfeer gebracht in de vorm van chloorfluorkoolwaterstoffen en broomfluorkoolwaterstoffen (CFK's en BFC's). Deze moleculen vernietigen ozonmoleculen, breken ze uiteen en binden ze zodat ze niet kunnen hervormen.
Spuitbussen, die vroeger CFK's bevatten, zijn sinds de jaren zeventig wereldwijd bijna verboden. Er zijn echter landen die nog steeds CFK's bevatten in spuitbussen als drijfgassen. Bovendien, als een CFC eenmaal zijn weg vindt naar de stratosfeer, blijft het daar gedurende lange tijd, zodat de schade aanhoudt.

Aardrijkskunde

Het grootste deel van de ozon van de aarde bevindt zich in de stratosfeer, die is 10 tot 50 km boven het aardoppervlak. Binnen de stratosfeer is de ozonlaag slechts een zeer dunne laag ongeveer in het centrum van de stratosfeer.

Functie

Ozon is verantwoordelijk voor het blokkeren van bijna alle ultraviolette straling die anders de Aarde. Zelfs kleine toenames in ultraviolette straling zouden verwoestend zijn voor bijna alle soorten planten en dieren. Ultraviolette straling veroorzaakt directe schade aan planten en kan het aantal huidkankers bij mensen verhogen.

Types

Ozon in de trofosfeer, waar mensen leven en ademen, wordt als een verontreinigende stof beschouwd. Hoewel het hetzelfde molecuul is, wordt ozon in de trofosfeer geproduceerd wanneer ultraviolet licht verontreinigende stoffen bevat die worden geproduceerd door de verbranding van brandstof. Ironisch genoeg kan uitputting van stratosferisch ozon leiden tot een toename van trofosferisch ozon vanwege de toename van UV-straling die het aardoppervlak raakt.

Misvattingen

Het gat in de ozonlaag is niet bepaald een gat in de ozonlaag evenzeer als het is een ernstige uitputting van ozon in een specifiek gebied. Deze verdunningslaag van ozon wordt gevonden in de buurt van de polen tijdens bepaalde periodes van het jaar.

Overwegingen

In Antarctica is het ozongat het grootst van september tot december, toen bijna de helft van de ozonlaag in deze regio is leeg. Deze verdunning vindt plaats gedurende het deel van het jaar waarin dit deel van de wereld meer zonlicht ontvangt, wat ook een toename van UV-straling en dus een verhoogde CFK-activiteit betekent.