Ouders doen vaak hun best om ervoor te zorgen dat hun kinderen naar topscholen gaan, omringd door goed presterende leeftijdsgenoten die vaak uit een bevoorrechte achtergrond komen. Maar gegevens die over een periode van 50 jaar van individuen zijn verzameld, suggereren dat deze aspecten van selectieve scholen niet overal gunstig zijn voor de educatieve en professionele resultaten van studenten in de volgende decennia.

De bevindingen zijn gepubliceerd in psychologische wetenschap , een tijdschrift van de Vereniging voor Psychologische Wetenschappen.

"Boven en buiten de individuele mogelijkheden van studenten en hun familieachtergrond, selectievere scholen boden zowel voordelen als risico's voor studenten, wat zich jaren later vertaalde in echte verschillen in hun loopbaan, ", zegt hoofdonderzoeker Richard Göllner van de Universiteit van Tübingen. "Specifiek, op een middelbare school zitten met een hogere gemiddelde sociaaleconomische achtergrond kwam later ten goede aan studenten, terwijl het zitten op een school met een hoger gemiddeld prestatieniveau de leerlingen later schaadde."

Göllner en collega's waren geïnteresseerd in het begrijpen hoe de samenstelling van een school de resultaten van leerlingen kan beïnvloeden, vooral gezien het feit dat eerder onderzoek gemengde resultaten leek op te leveren. Onderzoekers die de gemiddelde sociaaleconomische status van een studentengroep onderzochten, ontdekten dat een hogere sociaaleconomische status meestal geassocieerd was met betere studentenresultaten. Degenen die de gemiddelde academische prestaties onderzochten, anderzijds, ontdekte dat hogere prestaties vaak geassocieerd waren met slechtere resultaten.

"In het licht van deze twee tegenstrijdige onderzoekslijnen, het is moeilijk om de vraag te beantwoorden die vaak ten grondslag ligt aan de beslissingen van gezinnen om te verhuizen naar gebieden met de 'beste' scholen, ' merken de onderzoekers op.

Ze besloten om de twee schoolkenmerken - sociaaleconomische status en prestatie - samen in één onderzoek te onderzoeken om de unieke bijdrage te bepalen die elk aspect levert aan de resultaten van leerlingen op korte en lange termijn.

De onderzoekers onderzochten gegevens van Project TALENT, een landelijk vertegenwoordiger, longitudinaal onderzoek dat Amerikaanse middelbare scholieren gedurende vijf decennia volgde. In die tijd, de deelnemers voltooiden een verscheidenheid aan maatregelen die hun academische competenties beoordeelden, gezinssituatie, en levensresultaten.

Göllner en collega's analyseerden specifiek gegevens van 377, 015 deelnemers vanaf 1, 226 middelbare scholen, het onderzoeken van hun prestaties op gestandaardiseerde prestatietests, hun sociaaleconomische achtergrond, en hun onderwijsverwachtingen. Voor beschikbare deelnemers, ze onderzochten ook het feitelijke opleidingsniveau van de deelnemers, hun inkomen, en hun professionele status 11 jaar en 50 jaar na de eerste beoordeling.

Boven en buiten de invloed van individuele kenmerken en familieachtergrond, studenten die sociaaleconomisch bevoorrechte middelbare scholen bezochten, hadden de neiging om meer jaren onderwijs te volgen, een hoger jaarinkomen verdienen, en werk in banen met een hoger beroepsprestige in vergelijking met leeftijdsgenoten die minder bevoorrechte scholen bezochten.

Rekening houdend met deze verenigingen, de onderzoekers ontdekten dat studenten die naar high-performance scholen gingen, meestal een lager opleidingsniveau hadden, inkomen, en beroepsprestige 11 en 50 jaar later.

Deze uiteenlopende associaties kunnen worden verklaard, althans gedeeltelijk, door de eigen onderwijsverwachtingen van de leerlingen:degenen die naar bevoorrechte scholen gingen, hadden meestal relatief hoge verwachtingen, terwijl degenen die naar scholen met hoge prestaties gingen relatief lagere verwachtingen hadden.

"De permanente vergelijking met hoogpresterende leeftijdsgenoten leek het geloof van studenten in hun eigen kunnen te schaden en dat ging gepaard met ernstige gevolgen voor hun latere carrière, " legt Göllner uit.

In werkelijkheid, bevoorrechte scholen zijn meestal ook goed presterende scholen, wat zou resulteren in zogenaamde "verloren winsten, " waarbij de voordelen van een hoge sociaaleconomische status worden gecompenseerd door de nadelen van hoge prestaties.

In toekomstig onderzoek, Göllner en collega's hopen lerarengerelateerde factoren te identificeren die een buffer kunnen vormen tegen de schadelijke effecten van sociale vergelijking.

"We willen uitzoeken wat docenten kunnen doen om ervoor te zorgen dat de positieve overtuigingen van studenten in hun eigen academische capaciteiten niet worden geschaad door omringd te zijn door goed presterende leeftijdsgenoten, ’ zegt Göllner.