Wetenschappers hebben de ineenstorting van de Euraziatische ijskap aan het einde van de laatste ijstijd tot in detail gereconstrueerd. De grote smelt veroorzaakte ravage over het Europese continent, de originele Brexit 10 naar huis rijden, 000 jaar geleden.

De Euraziatische ijskap was een enorme transportband van ijs die het grootste deel van Noord-Europa zo'n 23, 000 jaar geleden. De omvang was zodanig dat een skiër 4, 500 km continu over de uitgestrektheid van de verre zuidwestelijke eilanden in Groot-Brittannië tot Franz Josef Land in het Siberische Noordpoolgebied. Het bestaan ​​ervan had destijds een enorme en uiterst vijandige impact op Europa.

Deze ijskap alleen al deed de wereldwijde zeespiegel met meer dan 20 meter dalen. Toen het smolt en instortte, het veroorzaakte ernstige overstromingen over het hele continent, leidde tot een dramatische stijging van de zeespiegel, en omgeleiden mega-rivieren die op het continent woedden. Een nieuw model dat de terugtrekking van deze ijskap en de vele effecten ervan onderzoekt, is zojuist gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen .

Tien keer de smelt van Groenland en Antarctica vandaag

"Onze modelexperimenten laten zien dat van 15000 tot 13000 jaar geleden, de Euraziatische ijskap verloor 750 kubieke kilometer ijs per jaar. Voor korte periodes, het piekte op ijsverliespercentages van meer dan 3000 kubieke kilometer per jaar, " zegt eerste auteur Henry Patton, onderzoeker bij CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Milieu en klimaat bij UiT The Arctic University of Norway. Een kubieke kilometer ijs bevat 1, 000, 000, 000 ton water. Vermenigvuldig dat nu met 3000.

"Er is een gebeurtenis in dit deglaciatieverhaal genaamd Meltwater Pulse 1A. Dit was een periode van zeer snelle zeespiegelstijging die zo'n 400 tot 500 jaar duurde toen de mondiale temperatuur zeer snel steeg. Tijdens deze periode, we schatten dat de Euraziatische ijskap ongeveer 2,5 meter heeft bijgedragen aan de wereldwijde zeespiegelstijging, ' zegt Patton.

"Om het in context te plaatsen, " zegt professor Alun Hubbard, de tweede auteur van het artikel en een vooraanstaand glacioloog. "Dit is bijna 10 keer de huidige snelheid van het ijs dat vandaag op Groenland en Antarctica verloren gaat. Wat fascinerend is, is dat niet alle Euraziatische ijsterugtrekking alleen door het smelten van het oppervlak was. De noordelijke en westelijke sectoren over de Barentszzee, Noorwegen en Groot-Brittannië eindigden direct in de zee. Ze ondergingen een snelle ineenstorting door het afkalven van enorme armadas van ijsbergen en het ondergraven van de ijsrand door warme oceaanstromingen."

"Dit is een voorbode van wat er begint te gebeuren met de Groenlandse ijskap, ’ waarschuwt Hubbard.

Alle rivieren in Europa verenigen zich

De invloed van de Euraziatische ijskap reikte veel verder dan wat direct door ijs was bedekt. Een van de meest dramatische gevolgen was de vorming van de enorme Fleuve Manche. Dit was een mega-riviernetwerk dat de huidige Vistula drooglegde, Elbe, Rijn en Theems rivieren, en het smeltwater van de ijskap zelf, door de monding van de Seine en in de Noord-Atlantische Oceaan.

"Sommigen speculeren dat op sommige momenten tijdens de Europese deglaciatie, dit riviersysteem had tegenwoordig een afvoer die twee keer zo groot was als die van de Amazone. Op basis van onze laatste reconstructie van dit systeem, we hebben berekend dat het stroomgebied vergelijkbaar was met dat van de Mississippi. Het was zeker het grootste riviersysteem dat ooit het Euraziatische continent heeft drooggelegd, " zegt Patton

Het enorme bereik van dit stroomgebied betekende dat deze megarivier de capaciteit had om enorme hoeveelheden koud zoet water rechtstreeks in de Noord-Atlantische Oceaan te brengen, genoeg om de Golfstroom, een belangrijke klimaatbeïnvloeder, ernstig te hebben gewijzigd.

Ook, de zeespiegelstijging en de kolossale hoeveelheden smeltwater die uit de instortende ijskap werden geloosd, zorgden ervoor dat gebieden die voorheen boven zeeniveau lagen, uiteindelijk zeebodem werden.

"Groot-Brittannië en Ierland, die tijdens de laatste ijstijd met Europa waren verbonden, uiteindelijk gescheiden door de overstroming van het Engelse Kanaal rond 10, 000 jaar geleden. Het was de oorspronkelijke Brexit, bij wijze van spreken, ", zegt Alun Hubbard.

Het ijs trekt zich terug, de mensen gaan vooruit

De ijsreconstructie in deze studie geeft een fascinerend beeld van een veranderend Europa in de tijd dat prehistorische mensen het continent kwamen bevolken. De milieu-uitdagingen die ze tegenkwamen, moeten spectaculair zijn geweest.

"Een ding dat we in deze studie redelijk goed laten zien, is dat onze simulatie relevant is voor een reeks verschillende onderzoeksdisciplines, niet alleen glaciologie. Het kan zelfs nuttig zijn voor archeologen die kijken naar menselijke migratieroutes, en geïnteresseerd zijn om te zien hoe de Europese omgeving zich de afgelopen 20 jaar heeft ontwikkeld, 000 jaar." zegt Patton

Deze modelreconstructie is al een essentiële beperking gebleken voor het begrijpen van complexe systemen buiten het ijskapgebied. Bijvoorbeeld, gegevens van deze studie zijn gebruikt om de evolutie van de gashydraatstabiliteit in het Euraziatische Noordpoolgebied over glaciale tijdschalen te onderzoeken, onderzoek naar de ontwikkeling van enorme heuvels en methaankraters die onlangs zijn ontdekt op de Arctische zeebodem.