Naarmate de wereldwijde vraag naar energie blijft stijgen, worden de eindige voorraden fossiele brandstoffen zoals olie, kolen en aardgas steeds moeilijker te extraheren. Boor- en mijntechnieken worden over de hele wereld steeds invasiever en de milieueffecten van winning nemen snel toe in regio's met de hoogste concentraties brandstoffen. Boor- en mijnbouwpraktijken eisen een substantiële tol van lokale waterbronnen, biologische leven en natuurlijke hulpbronnen door vervuiling, afbraak en directe schade.

Zure mijnafvoer

Zelfs zorgvuldige mijnbouwpraktijken kunnen een zware milieu-impact hebben tol door secundaire vervuilingseffecten zoals zuurmijnafvoer. Zuurmijnafvoer, of AMD, treedt op wanneer sulfide-rijke gesteenten die doelwitten bevatten zoals goud en koper, worden blootgesteld aan water en lucht. De sulfiden vormen zwavelzuur, dat de omringende rots oplost en schadelijke metalloïden vrijgeeft in het grondwater bij de mijn. Deze vervuiling kan zich verspreiden via rivieren en rivieren om drinkwaterbronnen te verontreinigen. AMD kan ook het biologische leven rond de mijn schaden; de drainage van de Questa molybdeenmijn in New Mexico heeft een schadelijk effect gehad op 8 mijl van de Red River.

Strip Mining en Surface Mining

Wanneer steenkoolrijke aderen worden ontdekt in de buurt van het oppervlak van een rotsblok, vinden mijnactiviteiten vaak bovengronds plaats om de kosten te verlagen en de efficiëntie van de winning te verbeteren. Helaas kan deze strook of dagbouw een grote impact hebben op het ecosysteem. Wanneer een stripmijnbouw plaatsvindt, wordt de biologische levensduur op het oppervlak van het rotslichaam vrijwel geëlimineerd. Dit verlies van vegetatie kan bodemerosie veroorzaken, vooral in beboste gebieden, omdat er geen vegetatie is om de rotslaag te stabiliseren. Een gebied dat is ontgonnen, kan decennia duren om te herstellen zonder herstel. De mijnbouw van streken bestaat voor 40 procent uit steenkoolmijnen wereldwijd.

Oliemorserij

Het winnen van olie brengt verschillende ernstige milieurisico's met zich mee, maar de meest grove gevolgen voor het milieu zijn het gevolg van ongecontroleerde olielozingen. Morsen kan plaatsvinden tijdens verschillende stadia van oliewinning, inclusief boren en transport. Wateren zijn vooral gevoelig voor schade; de Deepwater Horizon olieramp in de Golf van Mexico in 2010 is een van de meest opvallende voorbeelden van de impact van een grootschalige olieramp, die miljarden dollars kost voor het herstel van het milieu over duizenden mijlen van de open oceaan en kustlijn. "Scientific American" meldt dat meer dan 4,9 miljoen vaten olie zijn gelekt gedurende een periode van 3 maanden, waarbij duizenden zeevogels, zeezoogdieren, vissen en schaaldieren zijn vernietigd die deel uitmaken van het ecosysteem van de Golf.

Secundaire gevolgen

De gevolgen van mijnbouw en boren kunnen indirect en onbedoeld zijn. De gecompliceerde aard van het gebruik van boortechnieken in onstabiele gebieden betekent dat de impact niet altijd nauwkeurig kan worden voorspeld. Onder een bayou van Louisiana strekt de zoutkoepel Napoleonville zich uit over 30.000 voet onder het aardoppervlak, met enorme pilaren van zout die vanaf de hoofdkoepel omhoog reiken. Texas Brine Company liet een put zinken om zout te winnen in 1982, en holde een enorme grot uit die in 2011 werd afgedekt. ​​Deze grot wordt nu beschouwd als de boosdoener voor de Bayou Corne Sinkhole, die vanaf september 2013 325 voet breed was. Dit sinkhole heeft de lokale gemeenschap gedecimeerd en blijft op brandbaar methaangas uitbarsten.