In de komende decennia zal hete en droge omstandigheden in combinatie met een stijgende bevolking langs de rivier de Nijl zullen de hoeveelheid water die beschikbaar is voor woningen verminderen, landbouw, en ecologisch gebruik. Dat is de verontrustende conclusie van een nieuwe studie onder leiding van Ethan Coffel, een fellow bij het Neukom Institute for Computational Science.

"Klimaatextremen hebben gevolgen voor mensen, ", zegt Coffel. "Deze studie kijkt niet alleen naar veranderingen op hoog niveau in temperatuur of regenval, het legt ook uit hoe die omstandigheden het leven van echte mensen zullen veranderen."

En die veranderingen kunnen de loop van de geschiedenis van de Nijl in de niet al te verre toekomst veranderen, volgens bevindingen van Coffel en Justin Mankin, een assistent-professor geografie en senior onderzoeker voor het project, en collega's. "De Nijl heeft gediend als een oase voor water, voedsel, handel, vervoer, en energie voor duizenden jaren. Maar we laten zien dat de rivier in de toekomst niet consistent al die concurrerende diensten zal kunnen leveren. ' zegt Mankin.

Het Dartmouth-onderzoek richtte zich op het Upper Nile Basin, de chronisch door water getroffen regio die West-Ethiopië omvat, Zuid Soedan, en Oeganda. Bijna alle regen die de noordwaartse stroom van de Nijl naar Egypte en de Middellandse Zee voedt, valt in dit gebied.

Het probleem is dat het Boven-Nijlbekken wordt beïnvloed door twee schijnbaar tegenstrijdige effecten van klimaatverandering. Aan de ene kant, gebruikmakend van een mix van beschikbare klimaatmodellen, de studie voorspelt een toename van de regionale neerslag voor de rest van deze eeuw. De verwachte opwaartse trend in neerslag is het gevolg van een verhoogde luchtvochtigheid die normaal gesproken gepaard gaat met opwarming.

Tegelijkertijd, echter, de studie constateert dat hete en droge jaren in de regio de afgelopen vier decennia frequenter zijn geworden. Deze trend zal zich naar verwachting de hele eeuw voortzetten, waarbij het aantal hete en droge jaren zelfs verdrievoudigd.

Verdere complicerende voorwaarden, bevolking in de regio zal tegen 2080 bijna verdubbelen, die extra eisen zullen stellen aan de watervoorraden.

Als resultaat, de studie vindt, verhoogde verdamping door hogere temperaturen in combinatie met de verdubbeling van de vraag naar afvoer van een grotere bevolking zal elke verwachte toename van regenval tegengaan. De trend van meer neerslag zal eenvoudigweg te langzaam zijn om te resulteren in significante veranderingen in de afvoer over de onderzochte tijdsperioden.

"Op het eerste gezicht zou je verwachten dat meer regen de schaarste zou verminderen, maar niet op de Nijl. De dobbelstenen worden geladen voor extra warme en droge jaren in de toekomst, wat betekent toenemende schokken voor huishoudens als gevolg van dalingen van de gewasopbrengst, en minder water beschikbaar om huishoudens weerbaar te maken tegen opwarming, ' zegt Mankin.

Volgens de studie, jaarlijkse vraag naar waterafvoer van de Nijl zal tegen 2030 regelmatig het aanbod overtreffen, waardoor het percentage van de Boven-Nijlbevolking dat naar verwachting zal lijden onder waterschaarste sterk stijgt. tegen 2080, de studie schat dat maar liefst 65 procent van de regionale bevolking - 250 miljoen mensen - te maken kan krijgen met chronische waterschaarste tijdens extreem hete en droge jaren.

"Het Nijlbekken is een van de snelgroeiende, overwegend agrarische regio's die echt op de rand van ernstige waterschaarste staan, ", zegt Coffel. "Belastingen op het milieu kunnen gemakkelijk bijdragen aan migratie - en zelfs aan conflicten."