In de verlatenheid nadat orkaan Dorian een moorddadig pad had uitgestippeld over de noordelijke Bahama's, zes mannen gekleed in smetteloze witte overalls ritsen een lijk in een lijkzak.

Handen en gezicht beschermd door latex handschoenen en maskers, ze hijsen hun grimmige ontdekking op een oude dieplader naast andere slachtoffers, zelf aan boord springen.

De truck maakt zijn trieste reis door Marsh Harbor-stad op Abaco Island langs een route waar bijna elk gebouw is beschadigd.

Van deur tot deur gaan, het team voert de griezelige maar vitale taak uit om de doden uit de platgegooide huizen te verwijderen, werken in stevige wind die een vage herinnering is aan de woeste storm die een groot deel van het eiland in puin heeft gelegd en waarbij ten minste 20 mensen zijn omgekomen.

Ze halen één lichaam op uit verschillende zeecontainers die door de vernietigende kracht van de orkaan zijn rondgeslingerd.

Hij wil zijn familie in de VS geruststellen, een overlevende die de lijkinzameling bekijkt, vertelt AFP:"We doen het geweldig - Gilbert in Miami - we gaan geweldig.

"Het is gewoon een puinhoop, maar het gaat goed met ons, het gaat goed met ons, je broers en zussen zijn in orde, " hij zei.

catastrofe

Het blauw, de zonovergoten luchten die gewoonlijk worden geassocieerd met een tropisch paradijs zijn teruggekeerd, maar een blik over Marsh Harbour biedt niets dan afschuw - de grimmige nasleep van een ramp.

"Er was daar een groot gebouw van twee verdiepingen, " zegt voormalig brandweercommandant Norwell Gordon, gebaren, walkietalkie in de hand, naar een zee van puin onderbroken door de occasionele halfstaande gevel of verwrongen overblijfselen van een hoogspanningsmast.

"Het klopte van de top van dit, "Gondon voegt eraan toe, wijzend naar een ander betonnen gebouw teruggebracht tot niet meer dan de vooringang en de muren op de begane grond.

Zo ver als het oog kan zien, gebouwen zijn gereduceerd tot versplinterd hout, bomen ontdaan van hun takken. Laaggelegen gebieden stagneren onder overstromingswater als huisbewoners beschadigde banken stapelen, kasten en stapels kleren in hun voortuinen.

Twee jonge mannen trekken verwoed koffers op wielen alsof ze geesten proberen te ontlopen, of misschien op zoek naar hen.

Het dodental lijkt genadig laag in vergelijking met de vernietiging die in alle richtingen zichtbaar is, maar de Bahamaanse premier Hubert Minnis verwacht dat het aantal zal stijgen.

Een groot deel van het eiland Great Abaco staat nog steeds onder water, noodtoegang moeilijk maken. Honderden boten - kleinere rubberboten en grote trawlers - liggen op hun zij of zwiepen als pannenkoeken op hun dek, liggend en aan hun lot overgelaten door de terugtrekkende oceaan.

Krachtige windstoten hebben de pilaren weggedraaid die het dak van een tankstation ondersteunen, alsof het kippengaas was.

'De gelukkigen'

De luifel is enkele tientallen meters weggeblazen en brandstofpompen die uit het bitumen zijn gerukt, liggen als dominostenen verspreid.

De weinige voertuigen die door de orkaanlaag werden gespaard, ontdaan van fragmenten van sintelblokken, platen van golfplaten, takken en palmbladeren.

Sommige huisbewoners hebben hun bezittingen verzameld en opgestapeld in pick-ups op zoek naar een veiliger onderkomen.

Afgehakte elektriciteitskabels bungelen troosteloos, hoewel de kans dat een van hen nog steeds in leven is, ver weg lijkt. Het zal maanden duren om te herstellen en waarschijnlijk jaren om het eiland te herstellen tot iets dat de normaliteit benadert.

"We moeten hier weg, Mens, " zegt Brian Harvey, een Canadees die vastzit in de Bahama's door de orkaan en wanhopig op zoek is naar een plek in een helikopter.

Nadat Dorian toesloeg, hij vond onderdak in een relatief onaangetast huis, samen met andere overlevenden.

"Het is een puinhoop, maar we hebben in ieder geval een generator die we om de drie uur openen, zodat we elektriciteit kunnen hebben en ons eten in de koelkast kunnen bewaren en eten en alles, ' vertelt Harvey aan AFP.

"Wij zijn de gelukkigen, maar het is overal een hel."

© 2019 AFP