Orkaan Dorian werd gedegradeerd tot een nog steeds gevaarlijke orkaan van categorie 2 met krachtige winden en catastrofale stormvloeden die de Bahama's sloegen. Nadat Dorian maandag de Abacos-eilanden trof als een orkaan van categorie 5, de buitenste band bereikte dinsdagavond de kust van Florida, en het National Hurricane Centre meldde dat de storm naar verwachting woensdag langs de oostkust naar het noorden zal trekken.

Vanwege de vele variabelen die in computermodellering voor orkaanvoorspellingen worden gebruikt, het exacte pad van een orkaan is uiterst moeilijk te voorspellen. Maar zelfs als Dorian niet aan land komt in de VS, de storm zorgt voor gevaarlijke omstandigheden langs de kust. Het National Hurricane Center verwacht tot zeven voet stormvloed in de kust van Florida, Georgië, en Zuid-Carolina.

Terwijl Florida zich schrap zette voor de storm met behulp van aangelegde kustlijnen om te beschermen tegen overstromingen, wat een sleutelrol kan spelen bij het opvangen van een deel van de overstromingsschade voor kustbewoners, zijn natuurlijke kustlijnbarrières zoals moerassen, mangroven, en duinen, zegt Steven Scyphers, een assistent-professor mariene en milieuwetenschappen aan Northeastern.

"Met ons werk in de Florida Keys na orkaan Irma, een ding dat we ontdekten was dat kustbewoners die kustlijnen hadden met natuurlijke mangroven, doorgaans vergelijkbare of minder schade ondervonden dan mensen die de kustlijnen zouden transformeren met schotten of zeeweringen, " zegt Scyphers, die de interacties van mensen met de omgeving langs kustlijnen bestudeert. "Op plaatsen waar natuurlijke habitats nog kunnen bestaan, het is een heel belangrijk onderdeel van een alomvattende strategie om risico's te verminderen."

Het National Hurricane Centre heeft maandagavond orkaan, stormvloed, en tropische stormwachten en waarschuwingen voor de kusten van Florida, Georgië, en Zuid-Carolina. Scyphers zegt dat een van de grootste zorgen, aangezien klimaatverandering meer intense orkanen voedt, is dat aanzienlijke delen van de Amerikaanse kusten die van nature begroeid waren met moerassen of mangroven, verloren zijn gegaan aan residentiële ontwikkeling.

"Er is een heel belangrijke rol weggelegd bij het in stand houden van de natuur en het herstellen van ecosystemen voor dit risico dat we langs de kust hebben, "zegt hij. "De kustlijn is een klein stukje van de impact van een storm, maar het kan er ook een zijn met veel connecties."

Habitats zoals mangroven zijn goed uitgerust om als barrières te fungeren en dit soort intense stormen te overleven, herstellen zich vaak na ernstige gebeurtenissen. Dat is belangrijk voor het opvangen van stormvloeden, die soms worden beschouwd als het dodelijkste gevaar van orkanen voor kustbewoners.

"Mangroven kunnen 15 tot 16 voet hoog zijn, en ze zijn in principe erg dicht, bijna bosachtige barrières die de stroom van energie en wind in de weg staan, ' zegt Scyphers.

Hoewel deze natuurlijke barrières de verwoestende kracht van een orkaan niet zullen stoppen, ze spelen een cruciale rol bij het verminderen van het risico voor gemeenschappen waar orkanen veel voorkomen. Natuurlijke barrières zijn nu meer dan ooit een belangrijk gespreksonderwerp tussen wetenschappers en beleidsmakers die werken aan kustveerkracht, zegt Scyphers.

"Zo hebben we het niet altijd gedaan, omdat we traditioneel vertrouwden op het bouwen van harde infrastructuur, die sommige plaatsen, zoals steden, zal altijd nodig hebben, ', zegt hij. 'Gezien de kwetsbaarheid van kustgemeenschappen voor stormen, het is echt belangrijk om terug te kijken naar wat we doen om te bepalen wat werkt en wat we anders kunnen doen."

Veel klimaatmodellen voorspellen meer intense en sneller intensiveren orkanen in de komende 100 jaar vanwege de stijgende temperatuur van de Atlantische Oceaan. Dit vermogen om snel te intensiveren is iets dat we de afgelopen jaren hebben gezien, en 2019 markeert het vierde achtereenvolgende jaar dat zich een orkaan van categorie 5 in de Atlantische Oceaan heeft gevormd.

Het is zeker een zorg voor mensen als Katherine Castagno, een gezamenlijke postdoctorale onderzoeker van Northeastern en Nature Conservancy die onderzoekt hoe orkanen de kustsystemen in de afgelopen 2 hebben beïnvloed, 000 jaar. Voorspellers zeggen dat het de eerste keer is dat een orkaan van categorie 5 in vier opeenvolgende jaren in de Atlantische Oceaan is gegenereerd sinds satellieten in de jaren zestig stormen begonnen te volgen.

"Als je steeds warmere watertemperaturen hebt dan waar je orkanen zich eerder zullen vormen, dan heb je meer energie om die stormen op te wekken en te reizen, " zegt Castagno, een postdoctoraal onderzoeker in het Sociaal-Ecologische Duurzaamheidslaboratorium, die wordt geleid door Scyphers. "We hebben dit gezien in het Atlantische orkaanseizoen 2017 met Irma en Maria, waar we enorme stormen hebben die veel intenser zijn dan we gewend zijn."

Dorian's wind verwoestte de infrastructuur in de Bahama's, en stormvloeden stegen zo hoog als 18 voet. Op dinsdag, Premier Hubert Minnis van de Bahama's bevestigde zeven doden op de Abaco-eilanden. Op het hoogtepunt van zijn kracht, de storm was de op één na krachtigste Atlantische orkaan ooit, en zal naar verwachting een pad volgen dat een groot geografisch gebied zal blootstellen aan orkaankracht langs de oostkust.

"Het is beangstigend om te denken dat de tragische gevolgen van deze stormen zullen aanhouden naarmate we meer en meer van deze intense stormen zien, ' zegt Castagno.