Door sedimentkernen uit de bodem van het oudste meer van Europa te analyseren, een internationaal team van wetenschappers heeft een gedetailleerde klimaatgeschiedenis gemaakt van de noord-centrale Middellandse Zee die 1,36 miljoen jaar teruggaat - en onthulde het klimaatmechanisme dat de winterregen in de regio heeft veroorzaakt.

De wetenschappers, waaronder Dr. Alexander Francke van de Universiteit van Wollongong (UOW), geboord in de bedding van het meer van Ohrid, dat op de grens van Albanië en Noord-Macedonië ligt en wordt beschouwd als het oudste meer van Europa. De studie werd geleid door universitair hoofddocent Bernd Wagner van de Universiteit van Keulen en Dr. Hendrik Vogel van de Universiteit van Bern.

De resultaten van hun onderzoek worden gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Natuur .

Door een ongekend inzicht te verschaffen in de factoren die het klimaat in het Middellandse Zeegebied in het verleden hebben bepaald, de gegevens die ze hebben verzameld, zullen wetenschappers helpen om het toekomstige klimaat van de regio onder de opwarming van de aarde nauwkeuriger te modelleren.

De boring vond plaats in water van 245 meter diep en bereikte een maximale diepte van 568 meter in het sediment. Analyse onthulde dat het meer van Ohrid 1,36 miljoen jaar geleden voor het eerst werd gevormd en sindsdien onafgebroken heeft bestaan. Dankzij de uitgebreide sedimentopeenvolging konden de onderzoekers het klimaat over de hele geschiedenis van het meer tot in detail reconstrueren.

Geochemische gegevens en het pollenrecord laten zien dat de regenval in de winter tijdens warme, interglaciale perioden. Tijdens deze tussenpozen klimaatmodelsimulaties wijzen op verhoogde cyclogenese (de ontwikkeling en versterking van lagedrukgebieden in de atmosfeer) boven de Middellandse Zee tijdens de zomer en de late herfst, wat leidt tot aanzienlijk meer regenval in de winter.

Het mediterrane klimaat wordt gekenmerkt door droge zomers en natte winters, dus regenval in de winter is van vitaal belang voor de bevolking en de landbouw in de regio.

"We ontdekten een televerbinding tussen de Afrikaanse moesson en de winterneerslag in het Middellandse Zeegebied, dus tussen tropische klimaatsystemen en regenval op de middelste breedtegraden duizenden kilometers verderop, " zei dr. Francke, een Research Fellow aan het Wollongong Isotope Geochronology Laboratory.

"Telkens wanneer de inkomende zonnestraling van de zon op het noordelijk halfrond wordt versterkt, heb je deze noordwaartse migratie van het tropische klimaatsysteem en zien we meer regen in de winter bij het meer van Ohrid. We zien dit mechanisme consequent in de afgelopen 1,3 miljoen jaar."

Tijdens deze warmere periodes, de noordelijke verplaatsing van tropische klimaatsystemen veroorzaakte hogere zeewatertemperaturen in de Middellandse Zee en verhoogde verdamping, versterking van de lokale cycloonontwikkeling in de Middellandse Zee en versterking van Noord-Atlantische lagedruksystemen die naar het oosten migreren.

"Dit klimaatsysteem zou in de zomer en de herfst redelijk stabiel zijn totdat de temperaturen in de winter dalen en koude lucht uit het noorden ervoor zorgt dat het hele systeem instabiel wordt en dit lagedruksysteem zich naar het oosten verplaatst in de richting van het Balkan-schiereiland en regenval in de wintermaanden bevordert. , "Verklaarde Dr. Franke.

Er is momenteel een discrepantie in klimaatmodellen over hoe de opwarming van de aarde het mediterrane klimaat zal beïnvloeden en, vooral, hoe dit de winterneerslag zal beïnvloeden:sommige modellen laten verhoogde winterneerslag zien, anderen laten zien dat het droger wordt.

Dr. Francke zegt dat de gegevens die zijn verzameld uit het meer van Ohrid een beter begrip zullen geven van de invloed van klimaatverandering op de regio. Echter, omdat de recente door de mens veroorzaakte klimaatverandering andere oorzaken heeft dan eerdere opwarmingen, het is nog niet zeker of dit zal leiden tot een vergelijkbare toename van de winterse regenval in de Middellandse Zee.

"We moeten voorzichtig zijn. We kunnen deze resultaten niet zomaar nemen en zeggen dat als het in de toekomst warmer wordt, er ook meer regen zal vallen in de winter in de Middellandse Zee, ' zei dokter Francke.

"Sommige klimaatmodellen voorspellen meer regenval in de winter, maar andere voorspellen drogere winters. klimaatmodelleurs kunnen nu de gegevens die we van het meer van Ohrid hebben verzameld gebruiken om hun modellen te verbeteren en nauwkeurigere voorspellingen te doen van wat er in de toekomst zal gebeuren."