Het herstel van het land en de wetlands aan de kust van de Verenigde Staten zou een veel grotere rol kunnen spelen bij het verminderen van de opwarming van de aarde dan eerder werd gedacht, volgens de meest uitgebreide nationale beoordeling tot nu toe over hoe de uitstoot van broeikasgassen kan worden verminderd en opgeslagen in bossen, landbouwgrond, grasland, en wetlands.

De peer-reviewed studie in wetenschappelijke vooruitgang van The Nature Conservancy en 21 institutionele partners ontdekten dat de bijdrage van de natuur gelijk zou kunnen zijn aan 21 procent van de huidige netto jaarlijkse uitstoot van het land, door 21 natuurlijke beheerpraktijken aan te passen om de koolstofopslag te vergroten en de uitstoot van broeikasgassen te voorkomen. De studie is de eerste die de klimaatvoordelen van wetlands en graslanden aan de kust omvat in een alomvattende mix, samen met bossen en landbouw.

In oktober riep het speciale rapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering op tot onmiddellijke wereldwijde actie om de opwarming te beperken tot 1,5 Celsius (ongeveer 3 Fahrenheit) om de meest schadelijke gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Deze nieuwe studie laat zien hoe, en welke, natuurlijke oplossingen in de Verenigde Staten bieden de meeste belofte om temperaturen onder die 3 Fahrenheit-doelstelling te helpen beperken.

Joe Fargione, directeur van de wetenschap voor The Nature Conservancy, was de hoofdauteur van de studie:"Een van Amerika's grootste troeven is het land. Door veranderingen in het management, samen met het beschermen en herstellen van natuurlijke gronden, we hebben aangetoond dat we koolstofvervuiling kunnen verminderen en water kunnen filteren, verbeteren van de leefomgeving van vissen en dieren in het wild, en tegelijkertijd een betere bodemgezondheid hebben om ons voedsel te verbouwen. De natuur biedt ons een eenvoudige, kosteneffectieve manier om de opwarming van de aarde tegen te gaan. In combinatie met de overgang naar koolstofvrije energieproductie, natuurlijke klimaatoplossingen kunnen ons klimaat helpen beschermen voor toekomstige generaties."

Lynn Scarlett, hoofd externe zaken van The Nature Conservancy en voormalig plaatsvervangend secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken, sprak met praktische elementen van de bevindingen van de studie:"Een ons preventie is een pond genezing waard, dus we moeten de koolstofvervuiling verminderen waar we kunnen. Maar we moeten ook natuurlijke oplossingen aan het werk zetten als een hulpmiddel om onszelf te isoleren tegen de opwarming van de aarde. Dit onderzoek geeft goed nieuws dat investeren in de natuur een groot verschil gaat maken, terwijl het potentieel voor nieuwe inkomsten aan boeren biedt, boeren, boswachters, en kustgemeenschappen tegelijkertijd."

Van de 21 geanalyseerde natuurlijke oplossingen, verhoogde herbebossing (het planten van bomen) kwam naar voren als het grootste middel om meer koolstofopslag te bereiken, gelijk aan het elimineren van de uitstoot van 65 miljoen personenauto's. Andere goed presterende bosoplossingen zijn onder meer het toestaan ​​van langere perioden tussen de houtoogst om de koolstofopslag te vergroten; toenemende gecontroleerde brandwonden en strategische uitdunning in bossen om het risico op megabrand te verminderen; en vermeden het verlies van bossen door stadsuitbreiding.

De studie identificeerde maximaal 156 miljoen acres die herbebost zouden kunnen worden, 304 miljoen acres waar bosoogstrotaties kunnen worden uitgebreid, en ten minste 42 miljoen extra hectares bos die baat zouden hebben bij behandelingen voor het verminderen van brandrisico's. In aanvulling, bijna een miljoen hectare bos wordt per jaar omgezet in een niet-boshabitat, grotendeels te wijten aan voorstedelijke en buitenstedelijke expansie, die kunnen worden aangepakt door een betere ruimtelijke ordening. Uit de studie blijkt ook dat stedelijke herbebossing belangrijke voordelen kan opleveren voor de opslag van koolstof.

"Het planten van bomen en het verbeteren van de gezondheid van bestaande bossen zal een beslissende factor zijn om de klimaatcurve voor te blijven. " zei Jad Daley, CEO van American Forests. "Deze baanbrekende analyse verduidelijkt de acties met de grootste impact om onze bossen als een groeiende en veerkrachtige koolstofput en de potentiële schaal van klimaatvoordeel te behouden."

Graslanden worden ondergewaardeerd vanwege hun koolstofopslagmogelijkheden. Grasland gaat verloren met een snelheid van meer dan een miljoen hectare per jaar. Wanneer grasland wordt omgezet in akkerland, ongeveer 28 procent van de koolstof in de bovenste meter grond komt vrij in de atmosfeer. Deze trend kan worden omgebogen door 13 miljoen acres marginaal akkerland opnieuw in te schrijven voor instandhoudingsprogramma's en deze te herstellen om leefgebied en opslag van koolstof in de bodem te bieden.

Bestaande akkers spelen een belangrijke rol. Boeren kunnen hun nutriëntentoepassing optimaliseren, geld besparen en de uitstoot van lachgas vermijden, een krachtig broeikasgas. Boeren kunnen ook bodembedekkers planten, die koolstof uit de atmosfeer zuigen en terugbrengen naar de bodem in tijden van het jaar waarin velden normaal gesproken kaal zouden zijn.

"Boeren zijn enkele van onze beste landbeheerders, en Danone North America werkt samen met boerderijen in het hele land om klimaatoplossingen te vinden via ons initiatief voor bodemgezondheid. Verbeterd beheer van voedingsstoffen, bodembedekkers, en vruchtwisseling zijn voorbeelden van praktijken die kunnen helpen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en na verloop van tijd de bedrijfsresultaten te verbeteren. Boeren en de voedingsindustrie zijn afhankelijk van een voorspelbaar klimaat, dus het is belangrijk om samen te werken om de risico's van klimaatverandering te verminderen", aldus Chris Adamo, Vice President Federal &Industry Affairs bij Danone North America.

Ook onder water zijn natuurlijke oplossingen te vinden. Naar schatting 27 procent van de getijdengebieden is losgekoppeld van de oceaan, verhoging van de uitstoot van methaan. Het opnieuw verbinden van getijdengebieden met de oceaan elimineert vrijwel die methaanemissies, en herstelt ook de vishabitat die belangrijk is voor kustgemeenschappen.

"Telers van schelpdieren leven op het water en zijn getuige geweest van kwelders die productiviteit verliezen door overstroming van zoet water. Dit beschadigt niet alleen belangrijke wateren en verhoogt de uitstoot, maar het schaadt ook hun vermogen om de kost te verdienen met het kweken van oesters, mosselen, mosselen en andere soorten die veel kustgemeenschappen en andere belangrijke belanghebbenden ondersteunen. Door kwelders te herstellen, wij kunnen schelpdierkwekers helpen, groothandelaren, retailers en restaurants en tegelijkertijd het klimaat, " zei Davis Herron, Regisseur, Divisie Retail &Restaurant, Kreeft plaats, woordvoerder van de Shellfish Growers Climate Coalition.

Niet alleen hebben natuurlijke klimaatoplossingen sterke voordelen voor persoonlijk genot, gezonder water, lucht, dieren in het wild, en aarde, veel zijn redelijk betaalbaar. Terwijl staten en de federale overheid regels en markten voor de uitstoot van broeikasgassen evalueren, deze goedkope reducties van natuurlijke oplossingen bieden de Verenigde Staten een krachtig hulpmiddel om een ​​opwarmende planeet aan te pakken.