"Once-in-a-lifetime" orkanen treffen de zuidelijke Verenigde Staten met alarmerende frequentie. Orkaan Michael sloeg net tegen de panhandle van Florida, en de vernietigende kracht van orkaan Florence is nog steeds voelbaar, vooral in Noord-Carolina.

Florence veroorzaakte de giftige lagunes van de staat, waar varkensmest van enorme fabrieksboerderijen wordt opgeslagen, doorbreken of overstromen.

Zowel de kracht van orkanen als de concentratie van varkenslagunes in North Carolina zijn het resultaat van meer dan een eeuw goedkope fossiele brandstoffen. Koolstofprijzen zijn een belangrijke manier om beide problemen aan te pakken.

De ernst van deze stormen is te wijten aan klimaatverandering. En klimaatverandering wordt veroorzaakt door schadelijke emissies door menselijke activiteiten, vooral het verbranden van fossiele brandstoffen.

evenzo, de omvang van de varkensvleesproductie in North Carolina is te danken aan fossiele brandstoffen. Het varkensvlees dat in Noord-Carolina wordt geproduceerd, wordt door Noord-Amerika en de rest van de wereld verscheept. Lage transportkosten maken dit economisch haalbaar.

Varkensafval wordt in grote hoeveelheden een acute bedreiging voor het milieu. Zonder goedkope fossiele brandstoffen, varkensvleesproductie zou niet plaatsvinden op deze schaal.

Fossiele brandstoffen hebben andere kosten

Technisch gezien, het is onjuist om te zeggen dat fossiele brandstoffen goedkoop zijn geweest. Liever, ze waren goedkoop voor de consument. Evenementen als Florence laten zien hoe duur "goedkope" fossiele brandstoffen eigenlijk zijn.

De rest van de wereld, en toekomstige generaties, de kosten dragen van het gebruik van fossiele brandstoffen in het verleden en heden wanneer zij de gevolgen van klimaatverandering ondervinden. De aanhoudende crisis in de Carolinas is de rekening die komt voor tientallen jaren goedkoop varkensvlees.

Economen noemen dit soort kosten een 'externaliteit'. Wanneer anderen dan kopers en verkopers een prijs dragen — of een voordeel genieten — van een ruil, er zijn uiterlijkheden. We kunnen externaliteiten zien als subsidies.

De buren van beerputten, die negatieve gezondheidseffecten ondergaan en die zullen leven met de langetermijngevolgen van lagunefalen, elders in de wereld de varkensvleesconsumptie subsidiëren.

Veel goederen worden gesubsidieerd door het uitbesteden van kosten aan anderen. En die in rijke landen, die een ongelijk deel van de goederen van de wereld consumeren, zijn de voornaamste ontvangers van deze subsidies.

Klimaatverandering is de grootste externe factor, ontstaan ​​als bijproduct van het gebruik van fossiele brandstoffen.

Externaliteiten zijn de regel

Omdat markten met elkaar verbonden zijn, als slechts één kostenpost bij het produceren van een goed wordt geëxternaliseerd, dan is elk product waarvoor dat goed een input is, te laag geprijsd.

Daarom, elke productie die afhankelijk is van fossiele brandstoffen genereert goederen die goedkoper zijn dan ze zouden moeten zijn. Dit betekent dat in elke markt waarschijnlijk negatieve externe effecten aanwezig zijn.

De alomtegenwoordige aanwezigheid van externe effecten vormt een serieuze uitdaging voor de economische theorie van de vrije markt. Dat is waarom, historisch, economen hebben externaliteiten gebagatelliseerd. Echter, de crisis van de klimaatverandering kan de beroepsgroep dwingen om de alomtegenwoordigheid van externe effecten te erkennen.

Een positief signaal is de toekenning van de Nobel Memorial Prize in Economics 2018 aan William Nordhaus, die uitgebreid schrijft over de economie van klimaatverandering.

praktisch, het is onmogelijk om alle kosten en alle baten te verantwoorden, omdat onze productie- en distributiesystemen volledig verstrikt zijn in de samenleving.

Om markten te laten werken zoals economen theoretiseren, we moeten in staat zijn om elk goed en elke dienst perfect en volledig te prijzen, inclusief het afvoeren van afval. Alleen onder deze onmogelijke voorwaarden zullen de begunstigden van een uitwisseling degenen die de kosten dragen echt en correct vergoeden.

Hoewel we nooit alle kosten kunnen opvangen, we kunnen betere en slechtere prijzen creëren.

Koolstofprijzen zijn een belangrijk begin

Nobelprijswinnaar Nordhaus is een uitgesproken voorstander van koolstofprijzen als een op de markt gebaseerde manier om met klimaatverandering om te gaan. De recente wending tegen de koolstofprijzen is voornamelijk afkomstig van politici die voorstander zijn van vrije markten. Wat ze eigenlijk doen, echter, pleit voor een doorlopende koolstofsubsidie ​​voor het gebruik van fossiele brandstoffen.

Koolstofbeprijzing zal de crisis van klimaatverandering niet oplossen. Echter, het zal de manier waarop we fossiele brandstoffen gebruiken veranderen, met trapsgewijze effecten van reductie, substitutie en herverdeling. Een van die effecten is meer productie dichter bij huis.

Op korte termijn, CO2-beprijzing zal negatieve effecten hebben in plaatsen als North Carolina, waar intensief, grootschalige varkensproductie zorgt voor banen en belastinginkomsten.

Echter, deze voordelen zorgden ervoor dat de buren van varkenslagunes externe kosten voor hun gezondheid droegen. Nutsvoorzieningen, met lagune-inhoud die in rivieren stroomt, veel meer mensen zullen onberekenbare kosten dragen.

Orkanen zoals Michael en Florence zijn spektakels van vernietigende winden en stortregens. Hoewel de wind en regen voorbij gaan, de rampen die op hun pad achterblijven, blijven zich ontvouwen.

In Noord-Carolina, het vrijkomen van varkensafval was het botsen van twee externe factoren - klimaatverandering en varkenslagunes - en de bevolking van de Carolina's zal de komende jaren de prijs blijven betalen.

Goedkope fossiele brandstoffen verdraaien de wereldeconomie op manieren die sommigen systematisch hebben geschaad en anderen hebben geprofiteerd. Justitie eist dat degenen onder ons die hebben geprofiteerd verantwoordelijkheid nemen. Het beëindigen van koolstofsubsidies is een noodzakelijke stap in die richting.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.