Vuur is niet alleen maar slecht nieuws in gezonde steppe-ecosystemen van alsem, volgens een onderzoek van de Oregon State University.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift ecosystemen , laat zien dat er geen "one-size-fits-all" oplossing is om te vuren in steppehabitats van alsem in het westen van de Verenigde Staten, zei corresponderende auteur Lisa Ellsworth, een range-ecoloog in OSU's College of Agricultural Sciences.

Het OSU-onderzoeksteam bemonsterde acht onderzoekspercelen meer dan een mijl hoog in de Hart Mountain National Antelope Refuge in het zuidoosten van Oregon, 17 jaar na voorgeschreven vuur. De brandstofvrachten – het brandbare materiaal – in de vier onverbrande controleplots waren zeven keer groter dan in de vier verbrande plots.

De onderzoekers modelleerden het brandgedrag om te voorspellen hoe vuur door het studiegebied zou bewegen en vonden "dramatische verschillen" tussen de onverbrande en verbrande percelen. Zeventien jaar na de brand, de verbrande percelen, met hun lage brandstofbelasting, zal de verspreiding van de volgende bosbrand vertragen, zei Elsworth.

"Sagebrush steppe ecosystemen die in goede ecologische staat verkeren, met minimaal invasief gras, kan herstellen van voorgeschreven branden, "Zei Ellsworth. "Er zijn voordelen aan het houden van wat vuur op deze landschappen, inclusief branden die fungeren als brandstofonderbrekingen, die de verspreiding van vuur aanzienlijk zal vertragen, ten opzichte van de onverbrande controleplots."

De resultaten zijn opmerkelijk, Elsworth zei, als federaal, staats- en lokale instanties in Oregon en andere westerse staten besteden miljoenen aan methoden voor landbeheer om leefgebieden voor inheemse dieren in het wild te behouden, waaronder groter korhoen. in 2015, De Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft besloten om het korhoen niet op te nemen onder de Amerikaanse Endangered Species Act vanwege intensieve publieke en private inspanningen voor natuurbehoud.

"Het huidige paradigma is dat we het leefgebied van de saliehoen willen beschermen, zodat we geen vuur willen, " zei Ellsworth. "Dit is van cruciaal belang, vooral in gebieden waar invasief gras een probleem is. Maar we doen het collectief niet goed om genuanceerd te zijn in welk deel van de alsemsteppe we het over hebben. In dit studiegebied we zagen dat deze kleine, fragmentarische voorgeschreven brandwonden kunnen heel veel goeds doen als we het hebben over het doorbreken van de brandstofcontinuïteit en het voorkomen van de verspreiding van een groot natuurbrand."

Voormalig OSU-afgestudeerde student en hoofdonderzoeker Schyler Reis bezocht opnieuw onderzoekspercelen in de Hart Mountain National Antelope Refuge die in 1997 werden verbrand door David Wrobleski voor zijn masterscriptie bij OSU. Wrobleski, nu bij de U.S. Forest Service, reisde naar de refuge van Montana om Reis te helpen met het veldonderzoek. Ook deelde hij gegevens die hij vlak voor en vlak na de branden had verzameld.

"Dit was een zeldzame kans omdat we niet veel langetermijngegevens hebben over brand in de alsemsteppe, "Zei Ellsworth. "Het herleven van een aantal van deze oude datasets is een geweldige manier om op lange termijn een beeld te krijgen van hoe deze ecosystemen herstellen van brand."

De onderzoekslocatie werd gedomineerd door de grote alsem uit Wyoming, de meest voorkomende alsem ondersoort. Het toevluchtsoord wordt beheerd voor het leefgebied van dieren in het wild. De begrazing van runderen werd daar in 1991 stopgezet en de wilde paarden werden in 1999 verwijderd. De onderzoekslocatie ligt op twee uur van een verharde weg.

De ongerepte toestand en koelere grond van de onderzoekslocatie zijn niet bevorderlijk geweest voor de verspreiding van invasieve grassen, zoals in andere gebieden van de alsemsteppe waar historische overbegrazing en invasieve cheatgrass en medusahead hebben gecombineerd om het landschap aan te tasten.

belangrijk, de onderzoekers vonden 3,75 keer meer struikafval op de onverbrande plaatsen dan op de verbrande plaats. Struikafval, ook bekend duff, zijn de bladeren die van de alsem vallen en een grondlaag vormen. Vuur smeult in de duff-laag, Elsworth zei, en de warmte filtert onder het oppervlak en heeft meer kans om planten te doden.

De afwezigheid van duff was een ander positief punt voor de verbrande percelen, ze zei.

"De goede staat van de inheemse vegetatie en de koelere grond waren een groot deel van de reden waarom deze locatie zo goed omging met voorgeschreven vuur, "Zei Ellsworth. "Voorgeschreven vuur zal niet noodzakelijkerwijs natuurbranden stoppen, maar het kan het wel vertragen. Op onze studieplek is er nog steeds niet veel brandbaar materiaal, vooral omdat er heel weinig invasief gras is, maar het wordt gedomineerd door fragmentarische inheemse bosgrassen."