Australië verlaagde vrijdag voor het eerst de langetermijnvooruitzichten van het Great Barrier Reef naar "zeer slecht". terwijl het werelderfgoed worstelt met de "escalerende" klimaatverandering.

In zijn laatste vijfjaarlijkse rapport over de gezondheid van 's werelds grootste koraalrifsysteem, de Great Barrier Reef Marine Park Authority van de regering wees de stijgende zeetemperatuur aan als de grootste bedreiging voor het gigantische organisme.

"De significante en grootschalige effecten van recordbrekende zee-oppervlaktetemperaturen hebben ertoe geleid dat koraalrifhabitats zijn overgegaan van slechte naar zeer slechte staat, ', aldus de overheidsinstantie.

"De klimaatverandering escaleert en vormt de grootste bedreiging voor de langetermijnvooruitzichten van de regio.

"Aanzienlijke wereldwijde actie om de klimaatverandering aan te pakken is van cruciaal belang om de achteruitgang van het ecosysteem en de erfgoedwaarden van het rif te vertragen en het herstel te ondersteunen, " het zei.

Maar het bureau voegde eraan toe dat de bedreigingen voor de 2, 300 kilometer (1, 400-mijl) rif waren "meerdere, cumulatief en toenemend" en, naast de opwarmende zeeën, inclusief agrarische run-off en koraaletende doornenkroon zeester.

Het bureau zei dat de verlaging van de vooruitzichten van "slecht" in 2014 tot "zeer slecht" nu een weerspiegeling is van de grotere uitgestrektheid van koraalverslechtering over het enorme rif, met name na back-to-back koraalverblekingsgebeurtenissen veroorzaakt door pieken in de zeetemperatuur in 2016 en 2017.

"De kans om de toekomst van het rif op lange termijn te verbeteren is nu, " het zei.

De conservatieve Australische regering heeft kritiek gekregen van milieuactivisten omdat ze een uitbreiding van haar enorme mijnbouw- en exportindustrie verkoos boven actie om de klimaatverandering te beteugelen.

Het rifrapport van vrijdag viel samen met de publicatie van nieuwe overheidsgegevens waaruit blijkt dat de uitstoot van broeikasgassen in Australië die de oorzaak zijn van klimaatverandering, een stijgende trend van vier jaar in de eerste helft van 2019 voortzette.

De regering houdt vol dat ze haar emissiedoelstellingen haalt zoals vastgelegd in internationale protocollen, waaronder het klimaatakkoord van Parijs, en stelt dat de totale uitstoot van broeikasgassen in Australië ver onder die van grote vervuilende landen blijft.

"Dit rapport noemt klimaatverandering de grootste bedreiging voor het rif, Minister van Milieu Sussan Ley erkende bij de publicatie van het vooruitzichtenrapport.

Maar ze voegde eraan toe:"We ondernemen de actie die we moeten doen op grond van onze akkoorden van Parijs."

Milieuactivisten zeiden dat de nieuwste rifvooruitzichten nieuwe druk uitoefenen op premier Scott Morrison vanwege zijn steun voor de uitbreiding van de steenkoolproductie. De grootste export van Australië.

"Australië moet een eerlijk aandeel leveren in de wereldwijde inspanningen om klimaatvervuiling aan te pakken. Dat betekent dat we verder moeten gaan met het opgraven en verbranden van kolen en gas voor onze energie, " zei Kelly O'Shanassy, CEO van de Australian Conservation Foundation.

De Verenigde Naties hadden gevraagd om uiterlijk in december de laatste update over de gezondheid van het rif te ontvangen, zodat ze kunnen bepalen of de site zijn werelderfgoedstatus kan behouden wanneer UNESCO de kwestie in 2020 opnieuw in overweging neemt.

Het rif wordt geschat op ten minste 4 miljard dollar per jaar voor de Australische economie en dient als een magneet voor toeristen en als embleem van het land.

Ian Poiner, voorzitter van de Great Barrier Reef Marine Park Authority, zei dat "het rif levendig blijft, mooi, en het is nog steeds veerkrachtig".

"Echter, koraalriffen nemen wereldwijd af, waaronder het Great Barrier Reef, en we weten waarom. De reden is... de gevolgen van klimaatverandering die een wereldwijde reactie vereisen."

© 2019 AFP