Een team van onderzoekers van het Andalusische Instituut voor Aardwetenschappen en de Universiteit van Cambridge heeft aangetoond dat 3,5 procent van 's werelds afzettingen van methaanhydraat (gelijk aan ongeveer 60, 000 miljoen ton koolstof) tegen 2100 zou kunnen beginnen te smelten als gevolg van klimaatverandering en de opwarming van het oceaanwater, een feit waardoor tonnen van dit krachtige broeikasgas in de atmosfeer zouden worden geloosd.

Dit onderzoek, gepubliceerd in het gerenommeerde Natuurcommunicatie logboek, heeft bewezen, door middel van simulaties, dat naast bekende mechanismen, een ander voorheen onbekend mechanisme, osmose, kan een belangrijke rol spelen in dit evenement.

Naast het analyseren van het theoretische begrip van dit mechanisme (osmotische pomp), dit werk heeft voor het eerst het risico van onvoldoende bestudeerde klimaatverandering op methaanhydraatafzettingen benadrukt.

Zoals uitgelegd door een van de auteurs van dit artikel, Julian Cartwright, "Er zijn plaatsen onder de zeeën en oceanen waar methaan uit lagere rotslagen tevoorschijn komt. We vinden vaak enorme afzettingen van methaanhydraten - vast materiaal dat methaan bevat, een krachtig broeikasgas - in de zeebodem. Echter, we moeten beter begrijpen en analyseren of er een risico bestaat dat deze afzettingen kunnen smelten door klimaatverandering, waardoor hun methaan in het milieu wordt geloosd."

Moddervulkanen en onderzeese sijpelingen zijn fenomenen waarbij vloeistoffen (water, modder, soms gasbellen) komen uit de zeebodem. "Met behulp van vloeistofdynamica, we hebben de krachten berekend die samenhangen met de vloeistofstroom van een emanatie of een moddervulkaan, " zegt Silvana Cardoso van de Universiteit van Cambridge (VK), een auteur van de krant.